爲何英超四連冠的成就如此特殊？從歷史來看，英格蘭球隊想要拿到頂級聯賽四連冠，到底有多難？The Athletic作者Michael Walker就進行了分析。
距離曼城連續四個賽季奪得英超冠軍，只差最後一場比賽了。如果曼城順利在收官战中擊敗對手，那么他們將達成普雷斯頓奪得英格蘭首個頂級聯賽冠軍以來，135年間任何一支球隊都沒有解鎖的成就。在這135年的頂級聯賽歷史中，有些球隊能夠在五個賽季中四次奪冠，比如十八世紀九十年代的維拉，上世紀八十年代的利物浦。也有些球隊多次上演奪冠“帽子戲法”，但最終都倒在了衝刺四連冠的路上，比如1926/1927賽季的哈德斯菲爾德，1935/1936賽季的阿森納，1984/1985賽季的利物浦和2001/2002賽季、2009/2010賽季的曼聯。
雖然失敗的方式各不相同，但這些球隊失敗的原因仍有一些共性可循，比如球隊管理上出現混亂，關鍵球員遭遇傷病襲擊或者離隊，因爲衝擊其他賽事而分心，還有就是因爲聯賽中其他強勁對手的崛起。
說起來，隨着本賽季賽程的深入，已經有越來越多的球迷認爲曼城能夠在本賽季解鎖四連冠的驚人成就，而究其原因，一方面是曼城在歐冠失利之後，只有英超這一個頂級榮譽可以去追逐（當然，阿森納的情況也是如此，他們也迫切希望能夠打破二十多年的英超冠軍荒）。誠然曼城還有一個足總杯冠軍可以去爭取，但這場與曼聯之間的對抗，其實會有一點“食之無味，棄之可惜”的感覺。至於前面我們所說的，歷史上英格蘭球隊衝擊頂級聯賽四連冠無果的失敗共性，曼城也都憑借強大的資金投入與瓜迪奧拉強大的战術能力所抵消。
球隊管理上出現混亂
任何關於英格蘭足壇偉大人物的討論，通常都是從查普曼开始說起的。這位1878年出生於約克郡的英格蘭傳奇主帥，不僅是英格蘭足壇第一位現代主帥，而且是一位永遠塑造了比賽的主帥。1921年執教哈德斯菲爾德的查普曼，在這支此前從未贏得過冠軍榮譽的球隊掀起了足球革命。他率領球隊殺入老英甲（當時英格蘭最高等級的聯賽），並首次率隊殺入足總杯決賽。盡管他們最終在足總杯決賽中輸給了維拉，但這樣的成績足以證明查普曼的執教天賦。
隨後在1922年，哈德斯菲爾德拿到了足總杯冠軍，並於1923/1924賽季拿到了老英甲的冠軍——即便是險勝卡迪夫城，但這對於哈德斯菲爾德來說，絕對是一次巨大的成功。贏得老英甲冠軍的第二個賽季，查普曼再次率隊拿到了聯賽冠軍，而且這一次他們的表現更加令人印象深刻。哈德斯菲爾德在42場比賽中僅丟28球。也正因爲如此，查普曼又被稱爲“足壇拿破侖”。
然後，阿森納向查普曼拋出了橄欖枝，哈德斯菲爾德不得不應對“主帥危機”。不過，接替查普曼的錢德比郡主帥塞西爾-波特在哈德斯菲爾德也有着相當不錯的表現，他很好地率隊度過了主帥更迭的動蕩期，並率隊連續第三個賽季拿到老英甲的冠軍。然而，就在他們准備衝擊第四個聯賽冠軍之時，一切开始變得不同了。當他們在主場0比2落敗之時，甚至有媒體表示“這不是真正的哈德斯菲爾德”。最終，紐卡斯爾聯拿到了1926/1927賽季的冠軍，而哈德斯菲爾德則是以17場平局的方式，位居第二。
任何認爲曼聯在1999年贏得歷史性的三冠王後，顯得有些松懈的說法，都是錯誤的。1999/2000賽季，他們以18分的優勢贏得了聯賽第二個冠軍，在2000/2001賽季，他們又以10分的差距，擊敗阿森納，贏下最終的冠軍。但在2001年第三次奪得英超冠軍之後，弗格森宣布自己將在次年退役。內維爾說，弗格森公开自己的決定帶來了“令人不安的影響”。後來弗格森也承認：“我們在球場上的表現變得不一樣了。”盡管那個賽季的曼聯所收獲的積分數只不過比上賽季少了3分，但最終他們只排到了聯賽第三位。
1984/1985賽季的利物浦也有着類似的情況。這是費根在利物浦的第二個賽季，也是他在利物浦的最後一個賽季。考慮到他們收獲了聯賽第二，並且殺入歐洲冠軍杯決賽和足總杯半決賽，認爲這是一個失敗的賽季，還是有點兒偏頗。但正如費根所說的那樣：“按照利物浦的標准，我意識到我們有點兒令人失望。”當然，64歲的費根在利物浦做的很好，他並沒有讓管理層的不確定性困擾球隊一整個賽季，也沒有讓球隊狀態出現特別明顯的下滑。
1934年1月，阿森納不得不處理賽季中期，查普曼令人震驚的離世。這位55歲的英格蘭教頭曾在1930/1931賽季和1932/1933賽季率領阿森納奪得聯賽冠軍，而在1933/1934賽季之時，他們也一度領先德比郡4個積分。
可就在1月6日早上，查普曼因爲肺炎離世，一切开始發生變化。
雖然繼任者喬治-阿利森很好地穩定了局面，不僅幫助球隊以3分優勢，拿下那個賽季的冠軍，還在1934/1935賽季率隊連續第三個賽季拿到聯賽冠軍。這個賽季他們攻入了115球，比排在第二位的桑德蘭多25球。湯姆-惠特克將這樣的局面，歸功於所有人都“沉浸在對前任主帥的了解之中”。他認爲彼時球隊即便沒有查普曼，也能在比賽中保持着連貫性。
1935/1936賽季，阿森納在海布裏球場66000名球迷的見證下，3比1擊敗了桑德蘭，开始了自己第三次衛冕之旅。德雷克在那天得到比賽中梅开二度，而在12月中旬對陣維拉的比賽中，德雷克更是連入七球，幫助球隊7比1擊敗對手。只可惜，最終阿森納僅以聯賽第四的成績收官，場均攻入2.5球。他們在節禮日輸給了利物浦，然後陣中關鍵球員德雷克在二月受傷，缺席了兩個月的比賽。按照湯姆-惠特克的說法，“很明顯，捍衛我們用三年時間贏得的‘財產’真是一項艱巨的任務”。
關鍵球員遭遇傷病襲擊或者離隊
派斯利在1981/1982賽季和1982/1983賽季率領利物浦奪得聯賽冠軍之後，離开了安菲爾德。1983/1984賽季，接班人費根又率隊拿到了聯賽冠軍、歐洲冠軍杯和聯賽杯的冠軍。但即便如此，費根想要率領利物浦取得四連冠的額成就，仍有很大的難度。那個賽季頭11場比賽中，他們僅贏下了兩場，而且還在主場0比1輸給了埃弗頓——這是埃弗頓14年來首次在安菲爾德取得勝利。
最終，利物浦那個賽季僅排在聯賽第17位，創造了球隊1970年以來的最差战績。之所以會如此，其實原因也不難找到。作爲利物浦最偉大的中場球員之一，索內斯轉投意大利球隊。而他留下的空缺，完全沒有人能夠填補——即便約翰-沃克和揚-莫爾比也都是非常出色的中場球員。達格利什在1984/1985賽季也狀態不佳。那個賽季是他自1977年加盟利物浦之後，首次單賽季進球數沒有上雙。
此外，就如同阿森納在失去德雷克之後狀態猛然下滑一樣，利物浦在1984/1985賽季還在很多時間缺少伊恩-拉什的助力。1983/1984賽季，拉什在各項賽事中攻入47球，其中32球出現在聯賽中。1984/1985賽季，拉什在傷病的影響下，28場聯賽中只攻入14球。
對於弗格森而言，他也很清楚失去核心球員的代價是什么。他第一次做出退休決定之時，還做出了一個相當大膽的決定，將斯塔姆送去了拉齊奧。然後曼聯的防线就出現了問題。2000/2001賽季的時候，他們在英超賽場上場均丟0.8球，而在2001/2002賽季的時候，他們場均丟球數達到了1.2球。
範尼在2001年夏天從埃因霍溫轉會而來，在32場英超比賽中攻入23球，但貝隆和弗蘭的表現就不是那么令人信服了。誠然弗格森在當時極力爲貝隆辯護，但在2016年的自傳中，弗格森還是承認“我無法讓他適應我們的體系”。
八年後的弗格森，又在2009/2010賽季再次面對核心離隊的問題。彼時皇馬轉會皇馬，特維斯也離开了老特拉福德球場。弗格森也曾公开擔心“我們的攻擊力在一段時間內會出現問題”。C羅在離开曼聯前的三個賽季裏，聯賽進球數分別爲17球、31球和18球。2009/2010賽季沒有C羅的助力，確實在一定程度上讓曼聯感到不適，但魯尼的崛起，還是在一定程度上做出了“填補”。他在那賽季攻入了26球。而曼聯整個賽季的進球數達到86球，比之前三個奪冠賽季的進球數還要多。但此時英超聯賽的格局也在發生變化，切爾西崛起，並以1分的優勢擊敗了曼聯。
曼城在本賽季也經歷了一些傷病的困擾——德布勞內、斯通斯等人都是如此——但他們的陣容有彈性，也有深度。曼城確實在夏季轉會窗送走了一些球員，比如馬赫雷斯、拉波爾特和帕爾默，但瓜迪奧拉的核心陣容並沒有削弱。科瓦契奇、格瓦迪奧爾和多庫都完美融入了球隊。
衝擊其他賽事而分心
弗格森的遺憾，是他沒有幫助曼聯贏得更多的冠軍。他說：“我總是說曼聯應該在歐冠聯賽中取得更大的成功。”內維爾後來也承認當時的曼聯對於自己在英超聯賽的地位感到“厭倦“，歐冠聯賽已然成爲他們的首要目標。2010年4月，曼聯在老特拉福德球場進行的歐冠四分之一決賽中，以總比分4比2的方式領先着拜仁，但隨着拉斐爾被罰下，羅本爲拜仁扳平比分，曼聯晉級歐冠半決賽的夢想隨之破滅。
三天後，歐冠出局的陰霾也波及了曼聯在聯賽中的表現。曼聯與布萊克本互交白卷，讓他們錯失了榮登榜首的機會。
2001/2002賽季也是如此，當時歐冠決賽將在弗格森的家鄉格拉斯哥舉行。所以弗格森非常希望能夠率領曼聯殺入決賽，他認爲“能在漢普頓公園球場帶領球隊奪冠的衝動，讓我着迷”。但曼聯因客場進球數的原因，在半決賽中被勒沃庫森淘汰出局。而且和曼聯在2010年的情況一樣，歐冠出局後的首場英超比賽中，他們也未能取勝。
1936年的阿森納情況也一樣。在贏得三個聯賽冠軍之後，殺入足總杯決賽成爲他們在那個賽季最大的目標（因爲只要再拿下一個足總杯冠軍，他們的工資就能拉到最高）。然而第三輪對陣布裏斯托爾城，阿森納就遇到了問題。他們以先丟一球的方式結束上半場，如果不是惠特克在中場休息時間“吹風機”，或許阿森納就沒有可能絕處逢生，以5比1的方式逆轉取勝。而且由於他們過於看重在足總杯中的表現，所以在殺入足總杯半決賽之時，這支前三個賽季都拿到聯賽冠軍的球隊，剩下的11場聯賽中僅取得了兩場勝利。當然，更看重足總杯冠軍的阿森納，也確實擊敗了謝菲爾德聯，拿到了最終的冠軍——只不過他們因爲這個冠軍，無緣頂級聯賽四連冠的殊榮。
至於本賽季的曼城，誠然他們在英超收官战之後，確實還有一場與曼聯的足總杯決賽，但對於現在的曼城而言，那不過是英超四連冠之後的又一冠軍“甜品”罷了。
其他強勁對手的崛起
終結阿森納在英格蘭頂級聯賽中四連冠的球隊是桑德蘭。1935/1936賽季在海布裏球場遭遇开門黑之後，桑德蘭在接下來的29場比賽中贏下了21場。到2月底的時候，他們更是領先阿森納16個積分。1934年的時候，桑德蘭不過排在聯賽第六位，1935年的時候他們拿到了聯賽亞軍，而1936年的時候，則是拿到了他們隊史第六個頂級聯賽冠軍（也是他們迄今爲止，最後一個聯賽冠軍）。球隊傳奇人物瑞奇-卡特、鮑比-格尼和帕奇-加拉赫一共攻入了81粒進球，並在羅克公園球場5比4擊敗了阿森納。
1927年的哈德斯菲爾德也是類似情況。紐卡擁有休吉-加拉赫。這位球員在自己效力聖詹姆斯球場的首個完整賽季裏，38場比賽攻入36球。其中最關鍵的一粒進球，便是1927年復活節之時對陣哈德斯菲爾德的進球。最終紐卡拿到了自己隊史第四個聯賽冠軍榮譽，並確立自己英格蘭頂級球隊之一的地位。
上世紀八十年代，利物浦的統治地位也面臨着挑战。埃弗頓迅速崛起，成爲默西塞德郡的另一股強大力量。主帥霍華德-肯德爾在古迪遜公園球場打造了一支充滿活力的去就對。1984/1985賽季，他們以13分的優勢奪得聯賽冠軍。門將內維爾-索夏爾拿到了英格蘭足球記者協會足球先生的榮譽，中場球員彼得-裏德則是拿到了英格蘭足球先生的榮譽。接下來的那個賽季裏，埃弗頓拿到了聯賽第二，並在1986/1987賽季再次拿到聯賽冠軍（領先第二名9分）。說起來，在埃弗頓奪冠的這兩個賽季裏，利物浦都是聯賽第二。
對於2002年的曼聯而言，弗格森的對手是溫格的阿森納。在維埃拉、亨利等人的幫助下，阿森納在12月之後的英超聯賽中沒有輸過球，並且最後13場比賽還拿到了全勝——倒數第二場比賽中，維爾托德的進球幫助阿森納在老特拉福德球場，取得了具有決定性意義的勝利。
2010年，切爾西挫敗了曼聯在英超四連冠的可能。在阿布的“大力支持”下，切爾西在六個賽季裏拿到了三個英超冠軍。在安切洛蒂的帶領下，他們則是單賽季攻入103粒進球（其中德羅巴和蘭帕德貢獻了51球），並收貨恩71個淨勝球。同時，他們還擁有切赫這位偉大的門將。弗格森後來也遺憾地說：“我應該在切赫19歲的時候籤下他，那時候我有這個機會。”
在聯賽還剩下六場之時，切爾西做客老特拉福德球場。彼時曼聯還在積分榜上領先一分，但隨着切爾西2比1取勝，曼聯最終只能夠以一分的劣勢排在第二位。
曼城在2023/2024賽季與阿森納“纏鬥”許久，看起來阿爾特塔的球隊或許會在未來一段時間內，都成爲曼城爭奪英超冠軍的強有力對手。2022年的時候，阿森納還是英超第五。商賽幾天阿門就已經提升到了聯賽第二。而本賽季他們又一次將冠軍爭奪的懸念拖到了收官战。
阿森納是英超歷史上連續四個賽季提分最多的球隊
雖然從理論上來說，阿森納仍有奪得本賽季英超冠軍的可能，但事實上現在曼城不可能再犯任何錯誤，英超四連冠的壯舉幾乎成爲定局。此前對陣富勒姆之時，曼城首發的11名球員總共拿到了31個英超冠軍，而替補登場的凱爾-沃克也有五個英超冠軍。所以你還能期待這樣一支奪冠經驗豐富的球隊，在如此關鍵的時刻掉鏈子嗎？
（Armour）
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