義大利維蘇威火山爆發後，火山灰迅速覆蓋了繁榮的龐貝古城，並波及另座鄰近的赫庫蘭尼姆（Herculaneum）古鎮，當地珍貴的古本手卷遭火山氣體薰黑，要從焦黑的紙面辨識文字可說是艱難的任務。不過，一位主修電腦科學的學生透過輝達 GeForce GTX 1070 和機器學習，成功破譯古羅馬莎草卷軸中的一個單詞，贏得 4 萬美元獎金。

由於捲軸碳化嚴重，且十分脆弱，要打開它們都可能使其變成碎片或遭到毀壞。過去數十年間，科學家們嘗試使用多種成像技術，而 X 光法是首選，能無需打開卷軸的情況下閱讀內部文字。然而，赫庫蘭尼姆捲軸是用碳墨寫成，很難用普通 X 光來分開卷軸本身燒焦的書頁區。

肯塔基大學 EduceLab 的 Brent Seales 教授和其團隊多年研究閱讀卷軸的方式，於 2019 年取得突破進展，他們利用粒子加速器增強 X 光，對赫庫蘭尼姆卷軸進行成像工作，並生成解析度高達 4μm 的 3D CT 掃描。

這些 X 光能透過機器學習模型運行，使墨跡更清晰可辨，因此 Seales 團隊今年發起「維蘇威火山挑戰賽」（Vesuvius Challenge），提供獎金給能用人工智慧解讀兩幅卷軸文字的人。

到今年 8 月，一位名叫 Casey Handmer 在部落格文章中，詳細描述說他發現卷軸上墨跡造成的「裂紋圖案」（crackle pattern），這也間接促成 Luke Farritor 的發現。

Luke Farritor 是內布拉斯加大學林肯分校的大學生，同時也是 SpaceX 實習生，他利用舊 GTX 1070，將這些裂紋圖案創建出一套機器學習演算法，能辨識卷軸上小部分較清楚的字母，並成功辨識出古希臘單字「πορφυρας」（porphyras）。

「πορφυρας」的意思是「紫色」，也可作為紫色染料或紫色衣服的名詞，而這個單詞也為 Farritor 贏得 4 萬美元獎金。

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赫庫蘭尼姆首次發現於 1738 年，1750 年那不勒斯國王查理七世下令對遺址進行發掘，並在赫庫蘭尼姆的紙莎草別墅中發現 1,800 多捲紙莎草捲軸，不久這座遺址遭人遺忘，於 1986 年重新發現。

這座別墅可能是凱撒大帝的岳父、執政官盧修斯（Lucius Calpurnius Piso Caesoninus）的家族所有，裡面有雕塑、壁畫和赫庫蘭尼姆的同名捲軸，紙莎草別墅還發現著名羅馬將軍大西庇阿（Scipio Africanus）的半身雕像。

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