波音發言人近日證實，該公司已推出美國空軍開發中的下一代 E-4B 末日客機「高生存性空中行動中心」競標案，讓內華達山脈公司成為目前唯一的廠商。

代號「末日客機」（Doomsday）的 E-4B，是由美國空軍內布拉斯加州奧佛特空軍基地（Offutt Air Force Base）的第一空中指揮管制中隊操作，而奧佛特空軍基地也是美軍戰略司令部（USSTRATCOM）總部，負責指揮美軍核武打擊力量。

E-4B 在設計上能夠承受核爆時產生的電磁脈衝（EMP），並且有完善的飛彈反制系統避免遭到擊落，在核戰爆發時可讓美國總統、國防部長及參謀聯席會議主席等高層盡速升空，並透過機上完善的通訊和電子設備指揮全球美軍進行反擊。

不過 E-4B 每架造價高達 2.23 億美元，每小時運作成本也達 16 萬美元，是專屬於核武大國的高價武器。

但目前 4 架末日客機服役時間已近半世紀，空軍直到 2021 年才首度編列預算開始研發接替機種，稱為「高生存性空中行動中心」（Survivable Airborne Operation Center，SAOC）。

波音退出的主要原因，是和美國空軍在合約價格上談不攏而不被空軍考慮，但由於波音近年由於新型空軍一號開發案期間，由於和空軍在 2015 年時簽署的是固定價格合約，近年受到全球疫情和烏俄戰爭導致的供應鏈混亂影響，迄今已虧損超過 24 億美元。

因此波音在 SAOC 案不想再重蹈空軍一號覆轍，堅持不和美國空軍簽署固定價格合約，最後退出了 SAOC 開發案。

因此目前僅剩內華達山脈公司（Sierra Nevada Coporation, SNC）成為僅存的 SAOC 開發商，但由於美國空軍和聯邦國會對於替換老舊 E-4B 皆相當急迫，2024 年度光是此案就編列的 8.89 億美元開發預算，因此不太可能由 SNC 一家廠商自行開發。

不過除了波音外，另一家軍工大廠 L3Harris 執行長也曾宣告該公司絕不再簽署任何固定價格合約，因此美軍在尋找 SAOC 新開發廠商過程中，可能必須要在合約價格上做出取捨。

（首圖來源：, Public domain, via Wikimedia Commons）