天空出現「SpaceX 極光」,天文學家憂火箭發射把電離層打出太多洞

2023-12-01 11:25:00    編輯: Emma stein
導讀 SpaceX 獵鷹 9 號火箭今年已發射近 90 次,天文學家現在除了煩惱大量低軌衛星影響天文觀測,又多了一件需操心的事:太多火箭發射活動正將地球電離層打出暫時性破洞,還在天空留下一大片紅光。 獵鷹...


SpaceX 獵鷹 9 號火箭今年已發射近 90 次,天文學家現在除了煩惱大量低軌衛星影響天文觀測,又多了一件需操心的事:太多火箭發射活動正將地球電離層打出暫時性破洞,還在天空留下一大片紅光。

獵鷹 9 號火箭是世上唯一可重複使用的中型運載火箭,第一級助推器在完成階段性任務後,會啟動 Merline 引擎調整自身方向降低速度,重新回到陸地或海上著陸。第二級完成任務後,也會啟動 Merlin 真空發動機降低高度,通常於發射後幾週在大氣層燃燒殆盡。

然而這些措施正在地球電離層產生「洞」。

電離層範圍落在離地 60~300 公裏之間,是地球大氣一層帶電氣體,對衛星通訊發揮至關重要作用。

據德克薩斯大學奧斯汀分校天文學家 Stephen Hummel 說法,火箭第二級通常在發射後約 1.5 小時​​點火 Merline 引擎,該高度大氣密度降低,隨著引擎排出主要由水蒸氣、二氧化碳、一氧化碳組成的廢氣,這些氣體會去除電離層粒子電荷形成大氣「漏洞」放出紅光,可能影響天文學研究、擾亂短波無線電通訊、幹擾 GPS 訊號。

隨著 SpaceX 加快發射節奏,這些破洞將比現在更常見,雖然有一部份研究人員對此感到興奮,因為這能讓他們正確觀察電離層如何去電離,通常火箭產生的破洞會在10 到 20 分鐘內重新閉合。

(首圖來源: CC BY 2.0)



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