為了強化美軍和外界對 B-21 突擊者式匿蹤轟炸機的開發延後和成本提高疑慮，開發廠商諾斯洛普格魯曼執行長和財務長，在昨日季報中表明，該公司將致力於今年內讓 B-21 進行首飛，並且已退出 NGAD 六代機競爭行列。

美軍從 2004 年開始進行「下一代轟炸機」（Next Generation Bomber, NGB）開發計畫，但因為財政緊縮被迫在 2009 年取消。

當時國防部長蓋茲（Robert Gates）在 NGB 取消後，批准了另一項新轟炸機開發案，強調新型轟炸機必須是財政可負擔得起的價格，因此新的「長程打擊轟炸機」（Long Range Strike Bomber, LRS-B）。

當時洛克希德馬丁和諾斯洛普格魯曼共同競標 LRS-B 計畫，但由於 B-2 開發案的經驗，2015 美國空軍宣布諾斯洛普格魯曼獲勝，並將新型轟炸機命名為 B-21 突擊者式（Raider）。

2021 年時美國空軍和諾格原訂將要在 2022 年底進行首次試飛，但由於開發進度延宕，因此 2022 年 12 月僅進行了 B-21 的正式媒體發表會，首次試飛行程延後到今年。

而近期傳出 B-21 開發案可能再度出現延後和成本提高的問題，為了穩定投資人信心，諾格執行長沃登（Kathy Warden）和財務長凱夫爾（Dave Keffer）在昨日公司季報期間相繼表示，開發團隊將致力在今年結束前完成首飛。

沃登指出，近期開發團隊已成功完成 B-21 的地面發動機開機測試，因此朝向正式首飛又邁進一步，因此對於今年內首飛相當有信心。

此外沃登也公開表明，諾斯洛普格魯曼已經正式退出美國空軍第六代戰機 NGAD 的競標行列，這項證實也表示目前 NGAD 將由波音和洛克希德馬丁繼續競爭，與當年 JSF 計畫過程類似。

不過沃登表示除了專注在 B-21 開發案之外，諾格也會持續參與美國其他軍機開發計畫，因此外界認為該公司有可能仍在進行海軍的 F/A-XX 六代機計畫，不過目前美國空海軍在六代機開發案上有許多合作，因此不確定諾格在退出 NGAD 之後，會以什麼形式參與海軍 F/A-XX 計畫。

（首圖來源：, Public domain, via Wikimedia Commons）