最近幾周,科技界的領導者們一直在討論,人工智能开發者在通過向模型提供更多數據和算力來構建更先進的AI系統時,是否觸碰到了天花板。但OpenAI首席財務官(CFO)薩拉·弗萊爾(Sarah Friar)對技術層面的擔憂似乎少於對財務限制的關注。
“我們不認爲在擴展法則上遇到了任何瓶頸,”弗萊爾表示,“或許存在一個軟性壁壘,即像我們這樣的公司能籌集或引入多少資金。”
弗萊爾在入職的頭4個月裏就幫助這家ChatGPT的开發公司通過風險投資和循環信用額度籌集了100億美元的流動資金。此外,OpenAI還將與軟銀(SoftBank)達成一項價值15億美元的股票收購協議。
幾乎以任何標准衡量,這都屬於巨額資金。但長遠看,這恐怕仍不足以支撐OpenAI的發展,因爲構建規模愈發龐大的“前沿”AI模型所需的成本持續攀升,這些模型有朝一日或許能在諸多領域匹敵甚至超越人類的能力。弗萊爾肯定地說,OpenAI的下一個尖端GPT模型的开發成本將高達數十億美元。
“我認爲我們絕對沒有偏離軌道。”弗萊爾談到需要“愈發龐大且昂貴的模型”時表示。其公司正在拓展企業業務,並探尋不同的定價策略以抵消高昂的成本,但她也指出,歸根究底,她的工作“很大程度上就是籌措資金,畢竟我們是一家仍在構建收入來源的年輕公司”。
曾擔任Nextdoor首席執行官的弗萊爾談及了OpenAI與軟銀的合作關系,其公司如何運用ChatGPT實現任務自動化從而節省數百萬美元开支,以及她爲何相信這家初創公司比大公司更具競爭優勢。
薩拉·弗萊爾:我會依據自身經驗來回答這個問題。目前,我的財務團隊人數相較於同等收入運行率和員工數量水平的公司,約爲基准規模的18%。一方面是因爲我們的收入增速高於招聘速度,另一方面,因爲我們做出了精簡團隊規模的決策,我們財務團隊的規模永遠不會達到基准水平。
在籌資進程中,面對紛至沓來的盡職調查請求,我們开發了一個用於投資者關系的定制版GPT。坦白說,我們可能沒有額外聘請一名投資者關系分析師,因爲我想看看現有團隊能否應對業務規模的擴張。這無疑減緩了我擴充團隊的步伐。我堅信,這會永久性地提升我的團隊所能承擔的業務規模上限。這也是我要告訴全世界其他CFO的一點:“嘿,你們也能做到這一點,基於現有人手大幅提升效率。”
這樣節省的成本,每年有幾十萬美元嗎?
幾百萬。實打實的幾百萬美元。
我想聊一聊軟銀的投資事宜。爲何會選擇軟銀作爲此次股票收購的主要合作夥伴?孫正義(Masayoshi Son)與薩姆·奧爾特曼的關系如何?據我所知,孫正義曾提及,他們幾乎每日都會通話。
他們的關系確實很密切,因爲兩人都強烈認同這一平台式轉型,以及將其推向世界的重大意義。首先是愿景層面的契合。其次是對巨額資金的需求。軟銀本身是一家資金雄厚的獨立機構,顯然愿意將資金投入科技領域,比如他們對ARM的投資,以及在能源和數據中心領域的投資。第三點則關乎信任。很多時候,合作最終取決於信任和速度:你有沒有一位能迅速做出決策的合作夥伴?這顯然是孫正義的強項。
關於電力和基礎設施方面,還有什么需要補充的嗎?
大家都在宣告各自的聯盟關系,我們也不例外。目前,我們與微軟建立了非常穩固的關系。事實上,我愿意稱之爲劃時代的夥伴關系,因爲他們當時提供了大量算力,而我們則貢獻了算法、數據等,來开發前沿模型,他們也從中受益。今年早些時候,我們與甲骨文(Oracle)達成了合作。這在某種程度上反映出我們不能只依賴單一的合作夥伴,部分原因是我們的需求規模極其龐大。但微軟仍將是我們非常重要的合作夥伴。
有報道稱,OpenAI可能會對其AI產品的高級訂閱服務收取每月高達2000美元的費用。在未來的企業業務定價中,會出現類似的價格嗎?
我想對一切持开放態度。薩姆鼓勵我們放开思維,大膽設想。每月2000美元,一年下來確實是相當可觀的數額。但關鍵在於:用戶能從中得到什么價值?倘若它能讓我在全球各地奔波時,隨時都有一位相當於博士水平的助手協助我處理各類事務,那么在某些特定情形下,這樣的定價無疑是合情合理的。就像一位律師,原本可能需要另外聘請一名助理,現在只需借助這個工具即可。
你如何看待AI代理之於客戶的價值?類似的服務又該如何定價?
我們認爲2025年將是代理之年。從客戶價值的角度看,這歸根結底還是要審慎地評估它能帶來什么樣的加持作用。當下能夠執行的任務有多大價值?如果沒有AI,完成這些任務又得投入多少資金?需要僱傭更多人員嗎?從一定意義上講,就是要思考如何看待替代成本,進而制定一個公平合理的價格。
我們討論了客戶如何通過ChatGPT獲取價值。貴公司訓練這些模型的成本也很高,爲此要开展一輪又一輪的大規模融資。目前而言,你估計構建一個尖端模型大概要花多少錢?
我們不認爲我們在擴展法則上遇到了任何瓶頸。或許存在一個軟性壁壘,即像我們這樣的公司能籌集或引入多少資金。這在很大程度上就是籌措資金的問題,畢竟我們是一家仍在構建收入來源的年輕公司。
看看那些超級平台公司,它們數十年來一直擁有利潤可觀的產品,所以能夠承擔這樣的成本,它們還擁有龐大的資產負債表。但它們也受到華爾街的牽制,需要展現合理的投資回報率,這或許會使它們在平衡短期的市場壓力與長期的战略之間遇到困難。我認爲我們的競爭優勢在於我們是一家非上市公司。最重要的是,我們匯聚了全球頂尖人才,能夠持續拓展這一前沿領域的邊界。
可以說下一代尖端GPT模型的开發成本大致是數十億美元嗎?
沒錯,可以這么說。薩姆也會完全同意。
目前貴公司仍處於增長模式中,倉促進行IPO會是一個錯誤嗎?你們有考慮上市嗎?
上市需要具備諸多條件,得做好充分准備。我們還有大量工作尚未完成,而且需要適宜的市場環境,這意味着需要培養一批能夠理解公司長期投資需求的投資者群體。從一定意義來講,我們公司可能更近似於一家生物科技公司,而不是過去幾年上市的一些軟件公司。
話雖如此,我還是期望公司能夠上市,不僅僅是出於融資考量,但這是一個重要因素。實際上,我喜歡上市帶來的信譽認證,也喜歡它帶來的規範管理。陽光是最好的消毒劑。沒有什么比90天的周期更能促使所有人保持警覺。
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標題:OpenAI CFO:沒准備好上市但有期待 奧特曼和孫正義很密切
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