小型模組化核反應爐（SMR）是規模最大只有 300MW 的核能發電廠，因為其建置彈性高、零碳且發電穩定，被認為是助力供電資料中心、各大工廠的潛在幫手，現在全球也有高達 80 個 SMR 概念正在發展，但最近美國的研究顯示，SMR 難題依然存在：太貴、太慢、風險高。

SMR 顧名思義，有別於傳統動輒幾百億、規模破 1GW 的大型核電廠，SMR 反應爐無論在複雜度、風險程度、成本都比較低，認為不再會遇到過去核能工程延宕、建置速度漫長，進而提高建置成本的老問題。

可是根據美國能源智庫能源經濟與金融分析研究所（Energy Economics and Financial Analysis，IEEFA）的現實檢驗研究，狀況似乎正在重演，沒有改變。從已經落成、啟動的少數中小型反應爐來看，仍頻繁發生嚴重的施工延誤，導致成本持續攀升。

目前正在運行中的小型反應爐都遠遠超出預算，去年美國 NuScale 計畫也是因為成本不得不取消，從 2015~2023 年的開發過程中，成本從每度電 9,964 美元飆高到 21,561 美元，美國其他三家 SMR 的成本較最初評估也大幅上漲。

原本期望小型核電廠可以帶來更便宜的核能未來，現在可能需要考慮推動 SMR 的機會成本，IEEFA 表示，已經投下去的資金無法用於建置風能、太陽能和儲能等基礎設施，上述技術也是無碳且成本還比較低，建置速度也快，相較之下可能十年後 SMR 仍在等待許可和建設資金。

報告另一個調查也發現，需要太多時間建造中小型反應爐。像是中國的第四代核電廠石島灣，原本預計建置時間為 4 年，但實際上花了 12 年；俄羅斯的核浮動發電廠原本也是預計是 3 年完工，後年花了 13 年；阿根廷的 SMR CAREM 計畫原本應該在 4 年內完成，但已經進入第 13 年。

難以預測的成本和建設延誤，都提高 SMR 開發風險

報告作者指出，不過西屋、X-Energy 和 NuScale 等公司仍指出能將小型核反應爐建置時間壓在 36~48 個月內，足以在 2030 年前上線，GE-Hitachi 指出自家 BWRX-300  反應爐一年內即可建造完成。

當然這是有可能的，也期待 BWRX-300 可以在 2028 年順利於加拿大上線。只是報告指出，這與核能經驗背道而馳，無論是 SMR 開發、建置原型到全尺寸的反應爐，都比預計的時間還要長，IEEFA 表示，難以預測的成本和建設延誤，都提高 SMR 開發風險。

且不僅是時間上的風險，由於 SMR 仍是未經測試的新技術，也會在功能跟安全性方面打上問號，根據範圍如此模糊的成本和開發時間估算，反應爐電力輸出也可能不正確；報告也引用美國空軍 2023 年研究，指出由於 SMR 技術仍在開發中，且尚未在美國部署，缺乏相當多的資訊，包括營運、維護、退役，以及相關的財產恢復、場地清理和廢棄物管理等。

IEEFA 指出，由於許多中小型反應器是爐使用相同技術建造，如果某個零件出問題，很容易影響世界各地的反應爐。也因為 SMR 主打分散式、模組化系統，若具有相同標準化設計，影響範圍會更大。

報告指出，未來七年，美國電網可能會新增至少 375,000 MW 再生能源，相較之下，SMR 不太可能在同一範圍內並網，認為近期，再生能源還是比較好的解決方案。

（首圖來源：NuScale）