撰文 | 文燁豪
編輯 | 吳先之
科技語境從來沒有永恆的主角，無論是技術、概念，還是故事，都在隨着時代變換不停流轉，如同不息湧動的浪潮，塑造着時代的脈絡，將人們卷入其中。
而在諸多造勢神話裏，元宇宙的故事最令人意難平。
“綠洲”、虛實破界、人格的重生，元宇宙幾乎勾勒出了人們對未來娛樂形態的全部想象，可對“一眼望到頭”的元宇宙而言，盡管盡頭的景致甚美，但旅途過程卻十分痛苦：
肩負硬件入口使命的XR賽道陷入迷途；在內容荒原裏，“綠洲”仍遙不可及；NFT、數字藏品等概念炒作產物亦已逐漸消亡。與此同時，AIGC後浪襲來，科技語境焦點轉移，元宇宙似乎被拍死在了沙灘上。
雖已被人們忘卻，但元宇宙並未被徹底“埋葬”。隨着宏觀環境變化，以及AI場景發掘不斷延展，元宇宙生存的希望亦被重新點燃。
消失已久的元宇宙，又行了？
當下，元宇宙產業正呈現出冰火兩重天的景象。
一方面，元宇宙被頂層設計者關注，近期首次正式出台專項的元宇宙文件——《元宇宙產業創新發展三年行動計劃（2023-2025年）》（後文稱《計劃》）。
據悉，《計劃》提出圍繞社交、文娛、辦公等現實需求，在元宇宙入口、虛擬空間應用工具和平台上着重發力，並加速沉浸顯示終端的規模化推廣，以及相關內容、產品的供及、應用。
無可否認，《計劃》爲元宇宙產業注入了強烈的信心，特別是在助推XR頭顯和裸眼3D等沉浸式技術方面，頗具引領意味。但問題在於，即使宏觀語境有所傾斜，但元宇宙產業想要實現真正的階段性突破，還需大衆的廣泛認可。
在過去很長一段時間內，XR需求宛如一道封存的泉眼，遲遲未能迸發，而終端入口消費人群的缺失，成爲了一道難以逾越的鴻溝，阻礙着用戶們奔赴元宇宙場景——IDC數據顯示，2023年上半年，中國的AR/VR頭顯出貨量僅爲32.8萬台，同比下滑44%。
幸運的是，XR市場並非完全如人們想象中的一片哀鴻遍野，反倒在酝釀着一些積極的改變——整體數據下滑44%，可是AR頭顯出貨量不減反增，達到了6.8萬台，同比激增142%。
在今年的WWDC大會上，蘋果所推出的Vision Pro不僅令業界矚目，亦爲沉寂已久的行業帶來了一线曙光。盡管初代Vision Pro注定不會成爲一款走入千家萬戶的產品，但蘋果正試圖通過”組合拳“，強化消費市場對於3D內容消費的認知。
以近期備受質疑的iPhone 15系列爲例，主流輿論集中於指責“擠牙膏”，卻遺漏了一個頗具潛力的細節—iPhone 15 Pro獨有的空間視頻拍攝能力。
這項功能不是孤立存在的。據悉，iPhone 15 Pro可拍攝帶三維感的視頻，並通過Vision Pro重現。這意味着，蘋果旨在通過“老帶新”，借由移動端的技術迭代，逐步將原本已被邊緣化的3D內容體驗引入主流消費者的視野。
在宏觀語境的引導，以及玩家們積極酝釀拳頭產品的當下，元宇宙產業在“脫虛向實”方面無疑有着明顯提速。
需要補充一點，隨着元宇宙逐漸再科技語境裏失去光環，玩家們亦在撤離與駐守中搖擺不定。
尤其是在Meta與字節接連碰壁之後，玩家們對元宇宙更是愈發審慎，比如稱高調逐漸XR團隊的騰訊，如今不僅對元宇宙避而不談，甚至連馬化騰頗愛的“全真互聯網”，被提及的次數相較前兩年也少了許多。
但與此同時，百度、網易、阿裏等玩家卻並未停下腳步，而是不斷引入新的故事线與創新模型，爲元宇宙領域注入活力。
以百度“希壤”爲例，縱使上线之初一片荒蕪，甚至由於太過粗糙招致用戶嘲笑，但百度並沒有就此放棄，而是一直爲其添磚加瓦。直至今日，希壤已嫁接了文旅、傳媒、教育、會議會展等20多個細分領域。希壤同年誕生的阿裏“元境”亦續命至今，並不斷借助各類活動刷着存在感。
而一直試圖加深自身科技色彩的網易同樣如此，其中面向元宇宙領域的網易瑤台，過去幾年間逐步擴展了諸如展廳、發布會乃至畢業典禮等應用場景和功能，並探索着場景方案的商業化落地。
盡管行業輿論似乎已爲元宇宙畫上了終止符，但巨頭們卻依舊在這片土地上“拾荒”。而在虛無飄渺的元宇宙裏，尋求一絲“確定性”變得格外重要。
AIGC，拯救元宇宙
如何使元宇宙從概念走向更成熟的落地，答案是AI。
在此之前，元宇宙也好，XR終端也罷，遲遲未能走入人群的一大原因，便是內容層面的割裂。
一方面，受限於技術，玩家們建造理想中的元宇宙世界，需經歷3D建模、渲染、優化等一輪又一輪考驗，並爲此背負極高的時間與金錢成本。
以社交應用爲例，傳統2D社交應用开發過程中，美術、平面設計往往是一體的，相比之下，3D項目既需原畫、建模，亦需骨骼綁定、動作設計等，難度自然不在同一量級。這不僅意味着工作量、工作成本成倍增加，亦考驗着玩家們對元宇宙的耐心與決心。
在此背景下，此前的元宇宙應用往往偏向“玩票”性質，玩家們往往只想簡單“造一個元宇宙”，而非“造好元宇宙”——內容粗糙、空洞，且缺乏體驗價值。
另一方面，元宇宙並非單純的虛擬空間，而需人與人之間的社交關系共同構建。
這意味着，即便玩家不惜成本，提高自身元宇宙場景的畫面規格，但眼下符合大衆對元宇宙想象的虛擬現實場景，往往有着極高的硬件門檻。而在缺乏用戶支撐的情況下，畫面提升所帶來的滿足感遠不足以抵消內容的空洞——畢竟人們要的是帶有社交屬性的RPG（角色扮演），而非“旅遊模擬器”。
面對元宇宙內容生產的桎梏，AIGC成爲了解藥。以Blockade Labs爲例，無論是其推出的Skybox AI，還是同英特爾合作推出的LDM3D，均可通過輸入提示詞，生成全景圖或是3D內容，大幅提升元宇宙內容生產效率。
國內，希壤近期推出了“數字化身”與“空間+組件”功能，用戶僅需語言描述並能生成數字形象，或是創建個性化的元宇宙空間；網易瑤台亦在通過AIGC生成3D內容，並上线了元宇宙編輯器，使用戶可在瑤台上搭建、編輯場景——基於強大的降本增效能力，AIGC已然成爲了元宇宙領域的“水電煤”。
除強化“基建”能力外，AIGC亦能塑造出“有血有肉”的虛擬形象，從而滲入元宇宙社交環節，強化用戶的參與、互動感。
在此之前，各大遊戲廠商雖早已通過劇情、對話，使遊戲NPC的形象更加豐滿，但縱使遊戲廠商給予了玩家多種對話選擇，但基於腳本、預設文案的交流，仍然束縛住了玩家，使其自由度與沉浸感大打折扣。
AIGC則一改延續了數十年的遊戲設計思路，使用戶能夠隨心所欲地和NPC交流，談論宇宙和天空。因循該邏輯，網易《逆水寒》手遊裏便有着大量能同玩家深度交流的NPC；而希壤亦推出了“智能NPC管家”，讓NPC能更好地同用戶對話、互動陪伴。
換言之，隨着玩家們紛紛推出大模型，深入AIGC領域，元宇宙匱乏的內容生態將迎來嬗變，疊加硬件終端的逐漸普及，元宇宙產業的發展勢必會提速。
困於當下，活在未來
即便上遊仍在駐守，且蓄勢待發，但元宇宙產業距離真正爆發，似乎還有一段不小的距離。
縱觀每一輪科技演替或是內容革新，往往都有着剛需或爆款作爲第一推動力，從而使大衆建立認知亦或是培養相應的習慣，比如“iPhone時刻”之於手機行業，亦或是“跳一跳”之於微信小程序。
當下的元宇宙，同剛推出時被視爲雞肋的微信小程序，有着一脈相承的暗合之處——入駐玩家越多，覆蓋用戶需求也就越多，而用戶湧入，則能影響其他玩家的入駐意愿。而這，或許正是百度、網易等玩家苦苦耕耘虛擬世界的原因。
只是，在AIGC—內容尚未完全打通的當下，前述探索與嘗試，元宇宙更像是各路玩家的大模型試驗田，作爲技術驗證的一環，服務於大模型的營銷訴求，而非連接真實用戶。因此，縱使元宇宙產業有所提速，但迷霧並未全然散去，資本市場更是刻意與其保持着距離。
一位投資人告訴光子星球：“我不在乎投資對象能否成爲偉大的公司，只在乎它能不能變現。還處於早期階段的技術收益高風險也高，距離落地也比較遠，相比之下我更愿意被成熟的商業模式和數據打動。”換言之，不論是對資本，還是對企業，已然告別概念炒作階段的元宇宙，現階段似乎並不能爲其賺錢。
從親密，到疏離，元宇宙所走過的路，像極了曾經的AI。
1956年的達特茅斯會議，AI概念首次被正式提出，此後數十年間，從《攻殼機動隊》《銀翼殺手》的哲學命題，到“深藍”“阿爾法狗”掀起的人類恐慌，再到視覺系AI的困局，一路走來的AI，曾無數次從風口上跌落。
時至今日，時間跨越了近70年，直到AIGC賽道爆發前，AI產業內部仍充斥着懷疑與焦慮——即便是當下火熱的大模型，能否如玩家們預期般順利落地、重塑產業，仍是未知數。基於此，元宇宙產業同樣需要做好長途跋涉，翻山越嶺的准備。
好在，圍繞元宇宙概念展开的炒作已然淡去，而謹慎投資則在宏觀語境引導下逐漸增加，這將有助於消除元宇宙產業過往的泡沫，使其進入更加務實、健康的階段。
那個肆意野蠻生長，任由玩家們炒作、斂財的元宇宙概念，已經死了；對真正的元宇宙而言，未來的路還很長。
原文標題 : 巨頭“拾荒”元宇宙丨祛魅AI
標題：巨頭“拾荒”元宇宙丨祛魅AI
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