慣行農法使用的化肥和農藥，常污染土壤、水源，不當使用還會危害消費者的健康。雖然有機農業能避免上述弊病，但礙於成本高又不適大規模生產，因此無法取代慣行農法。而除草機器人及 AI 技術的不斷進展，將有機會協助農業轉型，成為既有永續精神又具經濟效益的新形態農業。
有機農法通常以農業機械（如犁、耕耘機等）來翻耕土壤，以控制雜草生長。然而，一般的機械無法精準地除去緊鄰作物的雜草，僅能除掉畦溝中遠離作物的雜草。此外，耕作引起的土壤擾動還會傷害蚯蚓等有益的土壤生物。而且重型機械行駛時，可能將土壤壓實而破壞其結構。相形之下，除草機器人利用先進的感知和影像技術再加上人工智慧算法，能夠準確辨別作物和雜草而精準地除去它。
總部位於西雅圖的Carbon Robotics公司所開發的LaserWeeder雷射除草機器人，有別於其他除草機器人使用機械原理來除草。LaserWeeder在識別、鎖定雜草後，會以雷射光束照射雜草的生長點使其死亡。 該公司的數據顯示，雷射除草機器人每小時可消滅多達10萬株雜草， 而被燒毀的雜草可再循環至土壤中增加有機質含量。
LaserWeeder的原理是使用「高功率雷射光束」照射雜草，迅速將植物組織加熱至致死溫度而消滅它們。該系統使用機器視覺和深度學習演算法，能夠辨識和定位雜草，並精確瞄準雷射光束，準確度達到毫米（公釐）等級，因此不易誤傷作物。
目前為止，LaserWeeder已在美國加州、華盛頓州和愛達荷州的馬鈴薯、洋蔥和大蒜等40種作物的農場幫忙除草，累計已消滅超過5億株雜草。今年它將被運往美國17個州和加拿大3個省的農場中大展身手。
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標題：雷射搭配 AI，成為取代化學農藥的除草利器
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