美國洛克希德馬丁公司旗下臭鼬工廠，繼今年五月份首度公開次世代空中加油系統概念圖後，昨日再度公開不同版本的第二張概念圖。

Skunk Works Releases New KC-Z Stealth Tanker Rendering.

Lockheed Martin’s secretive division released the rendering of a notional stealth tanker for the Next-Generation Air Refueling System program which aims to replace KC-46 and KC-135 tankers.

Story:

— The Aviationist (@TheAviationist)

Skunk Works’ Latest Stealthy Tanker Concept Revealed

The USAF is firming up requirements for a stealthy tanker to fit with its Next Generation Air Dominance ecosystem, which could change dramatically due to cost.

Story:

— The War Zone (@thewarzonewire)

自美國將戰略轉回大國競爭後，西太平洋區域面臨著機場、軍事基地不如中東或歐洲地區充裕的劣勢，因此美軍近年武器開發重點大幅轉向長航程、射程和匿蹤三大方向。

因此美國空軍啟動「次世代空中加油系統」（Next Generation Air-Refuelling System，NGAS）計畫，波音已在 2023 年 1 月公開展示其開發的新一代翼身融合（Blended Wing Body，BWB）匿蹤運輸機概念模型，並將以其為基礎參與 NGAS 計畫。

諾斯洛普格魯曼則是在 2023 年 5 月宣布與新創航太公司 JetZero 合作，以 JetZero 開發的 Z-5 BWB 概念機為基礎，開發 NGAS 機種。

相較於兩大競爭對手，沉默了近一年的洛克希德馬丁則在 2024 年 5 月由旗下知名的臭鼬工廠（Skunk Works），透過《The Aviationist》首度公開了其參與 NGAS 計畫的「KC-Z」設計概念圖。

過了半年後，美國軍事媒體〈The War Zone〉公開了臭鼬工廠第二張 NGAS 設計概念圖，與第一張不同的是並未採用翼身融合（Blended Wing Body，BWB），而是較為傳統的匿蹤設計，具有分離設計的主翼、水平尾翼和斜切型垂直尾翼，外表看起來更像是一架匿蹤版的戰略運輸機。

但是與 NGAD 和 CCA 狀況相同，由於預算和服役時間壓力，美國空軍對於 NGAS 和前述兩項計畫中的實際性能需求仍然不是非常確定，最快要到今年底前才會定案，屆時這三項大型次世代軍機開發計畫的外型設計和性能指標，才會有比較明確的訊息。

（首圖來源：, Public domain, via Wikimedia Commons）

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