2008年，年僅23歲的薩姆·奧特曼（Sam Altman）在蘋果公司的年度开發者大會上登台亮相時，對能夠利用該公司新推出的應用商店推廣他开發的軟件（一款名叫Loopt的好友定位服務）贊不絕口。“我們認爲這是一個全新的移動時代，我們很高興能參與其中。”奧特曼說。
16年後的今天，蘋果公司再次向這位企業家發出邀請——不過這次情況有所不同。現在，該公司需要他的幫助，就像他需要蘋果公司一樣。
目前，奧特曼經營的初創公司OpenAI在生成式人工智能領域處於領先地位。爲了在這一領域迎頭趕上，蘋果已經與OpenAI建立了合作關系，將ChatGPT集成到iPhone的操作系統中。盡管備受爭議的奧特曼不太可能在發布會上登台亮相，但這項協議將成爲下周舉行的蘋果全球开發者大會的重點，這也表明了硅谷的權力格局在過去幾年裏發生了多大的變化。
這項協議讓OpenAI可以接觸到數以億計的蘋果用戶，包括那些可能對使用ChatGPT猶豫不決的用戶。對蘋果公司來說，這次合作爲該公司帶來了人工智能時代最熱門的技術——一個擁有超強能力的聊天機器人，可以與自己的服務結合起來。
蘋果公司一直在开發一系列人工智能功能，包括在其設備上運行的功能和其他需要雲計算的功能。蘋果公司還爲Siri數字助理引入了人工智能技術，但該公司自主开發的聊天機器人還沒有達到標准。
科技界資深人士達格·基特勞斯（Dag Kittlaus）表示，對蘋果來說，與OpenAI的合作很可能是一種“中短期關系”，在Siri被蘋果收購之前，他是Siri業務的聯合創始人和運營者，“但可以肯定的是，他們將努力培養自己在這方面的能力。”
北京時間6月11日凌晨，首席執行官蒂姆·庫克將在全球开發者大會上發表主題演講，這被視爲蘋果公司近年來最大規模的銷售宣傳。這家公司必須讓消費者、开發者和投資者相信，蘋果可以在人工智能時代蓬勃發展。由於蘋果現有業務停滯不前，過去六個季度中有五個季度的營收都在下降，因此面臨更大的壓力。
兩家公司尚未公开披露這項協議，具體條款也不明確。蘋果拒絕置評，位於舊金山的OpenAI也不予置評。
在人工智能服務領域，蘋果曾一度佔據先機，在2011年發布了Siri數字助理，領先於亞馬遜公司的Alexa和谷歌助手進入市場。但該公司很快就落後於競爭對手，此後2022年ChatGPT的首次亮相引發了翻天覆地的變化。
2022年11月，OpenAI推出的聊天機器人激發了消費者的想象力，也促使科技巨頭們爭相开發自己的人工智能服務。從那以後，蘋果的主要同行都取得了進展。谷歌的Gemini聊天機器人正與ChatGPT爭奪這一新興市場的霸主地位。微軟公司是OpenAI最大的支持者，已开始將其人工智能輔助的Copilot融入到軟件中。亞馬遜公司也展示了人工智能增強版的Alexa語音助手。
相比之下，蘋果公司到現在還對其人工智能雄心保持沉默。庫克去年表示，公司將在新的領域中謹慎行事，只會在“深思熟慮的基礎上”增加人工智能技術。最近，他認爲蘋果將在人工智能領域佔據優勢，因爲該公司“獨特地將硬件、軟件和服務無縫集成在一起”。
在幕後，蘋果員工一直在爲兌現這一承諾而努力工作。在ChatGPT發布前後，蘋果公司人工智能和軟件工程部門的小團隊开始使用一個名爲Ajax的框架，开發ChatGPT的競爭對手。
蘋果軟件主管克雷格·費代裏吉（Craig Federighi）敦促管理人員在最新版本的iPhone和iPad操作系統（內部稱爲“Crystal”）中加入盡可能多的人工智能功能。艾迪•庫伊（Eddy Cue）領導的服務部門开始致力於新數據中心基礎設施的建設，以支持在线人工智能服務。員工們還开始研究，如何將人工智能應用到Apple Music和該公司的辦公效率應用程序中。
蘋果公司發現，其人工智能技術足以支持語音備忘錄轉錄和照片編輯等功能，以及Safari網頁瀏覽器的新搜索功能和Messages等應用的自動回復功能。不過該公司很早就認定，OpenAI和谷歌在聊天機器人和即時助手方面遙遙領先。
這讓蘋果公司陷入了困境。該公司自身的技術尚未成熟，高管們擔心失控的聊天機器人會損害公司的聲譽。據熟悉內情的人士透露，蘋果內部有些人甚至對擁有聊天機器人持有理念上的反感。
但當時很明顯，消費者希望蘋果提供這樣的服務，這讓蘋果走上了與OpenAI達成合作協議的道路。幾個月前，蘋果开始與OpenAI、谷歌及其他聊天機器人提供商進行會談，商討將這項技術集成到其iOS軟件中的事宜。
知情人士表示，通過外包聊天機器人功能，蘋果可以與這項技術本身保持距離，包括人工智能偶爾出現的不准確和“幻覺”，但這也將蘋果與一家充滿動蕩和爭議的初創公司聯系在一起。現年39歲的奧特曼去年曾經被短暫罷免職務，原因至今不明，他最近還因爲推出與影星斯嘉麗•約翰遜（Scarlett Johansson）相似的人工智能聲音而惹怒了她。
盡管蘋果仍在與谷歌商談在其設備中使用Gemini的事宜，但這家iPhone制造商首先與OpenAI達成了協議。據知情人士透露，蘋果最終可能會提供多個第三方聊天機器人，不過該公司正在根據具體情況進行協商談判。
其中一位知情人士透露，蘋果選擇OpenAI作爲其首個人工智能合作夥伴有幾個原因。首先，OpenAI的商業條款比谷歌提供的更好，而且蘋果認爲OpenAI的技術是市場上現有最好的。如果將谷歌人工智能集成到iPhone中，還可能給人一種印象，即蘋果最大的技術競爭對手在一個至關重要的新領域打敗了蘋果。
與此同時，OpenAI將深度集成到世界上一些最暢銷的智能手機和平板電腦中，從而獲得巨大的曝光度。不過，蘋果的參與可能給圍繞ChatGPT的安全和隱私擔憂帶來新的關注。根據蘋果計劃將聊天機器人與其軟件深度集成的程度，這也可能意味着OpenAI可以訪問個人信息，可能會讓一些用戶感到不安。
但據知情人士透露，蘋果預計會將新的人工智能功能作爲可選服務來提供。因此，如果謹慎的用戶愿意的話，他們可以很容易地避开這些功能。
無論如何，與OpenAI合作很可能只是權宜之計。蘋果公司在最終將外部技術引入內部方面有悠久的歷史，比如用自己的芯片取代英特爾的芯片。
蘋果也把目光投向了聊天機器人以外的領域。知情人士表示，蘋果的目標是利用大型語言模型（生成式人工智能背後的關鍵技術）爲其祕密开發的兩款機器人設備提供支持。
其中包括一個桌面機械臂，配有類似iPad的大型顯示屏。此外，該公司也在开發一款移動機器人，可以跟隨用戶四處走動，替他們處理家務。蘋果公司還希望爲AirPods配備攝像頭和人工智能功能。
基特勞斯說，更直接的是，Siri有機會最終充分發揮其潛力。這可能會證明蘋果公司的遠見卓識，正是在聯合創始人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）的領導下，該公司萌生了智能個人助理的夢想。
“實現Siri最初的愿景不再有任何技術限制。”基特勞斯說。
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責任編輯：劉明亮
標題：蘋果與OpenAI奧特曼合作 在AI領域迎頭趕上
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