地殼內存在著無限的熱量，但人類還沒有技術能夠大規模利用，只有冰島這樣的少數地方能夠使用地熱做為主要的供暖和電力來源。隨著電力需求愈來愈高，人類有急迫性的脫碳需求，地熱有巨大潛力，美國準備投入鉅資，發展地熱能，未來可供應全美一成電力。

地熱能提供源源不絕的清潔能源，可以填補電網中間歇性太陽能和風能發電的空白，但是，地熱只有在熱能在地表附近沸騰的情況下才可行，例如在溫泉或間歇泉中，才容易抽取熱水或蒸汽來驅動渦輪機並發電。

美國國家可再生能源實驗室 (NREL) 地熱實驗室專家表示，現在是使用天然氣填補清潔能源的不足，其他零碳排放的基本負載電力的選擇並不多，這就是地熱能進入市場的原因。要真正擺脫化石燃料，必須利用太陽的力量到腳下的力量，全面探索再生能源的可能性，然而必須有新的技術，才能在除了容易到達的溫泉之外，在陸地上任何地方都可以開採地熱。

專家評估，在全美推廣地熱發電項目提供清潔能源的主要來源，需要高達 2,500 億美元的資金。美國政府今年 2 月宣布撥款 7,400 萬美元，預計將啟動七個試點項目開發增強型地熱系統，政府稱這些系統有潛力為 6,500 萬個美國家庭提供電力。現在美國地熱佔提供的電力不到 1%，根據美國能源部最近發布的路線圖，到 2050 年，地熱發電能力可能增加 20 倍，發電量佔美國電力的 10%。

地熱壓裂技術對環境傷害很大

美國準備利用的技術與目前用於提取石油和天然氣的水力壓裂技術類似，在地熱壓裂中，流體被注入地下深處，導致裂縫張開，液體在循環時變熱，然後熱水被泵送到地表，為電網發電。專家表示，這項技術以及其他允許更深層鑽探的新技術，可以從地下任何地方的熱巖石中提取地熱能。

目前美國有三個試點計畫正在進行，參與企業包括雪佛龍新能源公司、Fervo 能源公司和 Mazama 能源公司。據美國能源部稱，地熱資源目前為美國提供約 4 吉瓦電力，但到 2050 年有潛力為美國電網貢獻 90 吉瓦電力，足以為超過 6,500 萬戶家庭供電，實現 2035 年無碳電網的目標。

地熱能潛力非常巨大，美國清潔空氣工作小組 (CATF) 與荷蘭特文特大學開發的模型估計，其中一種下一代地熱，稱為超熱巖石能，深鑽達到攝氏 400 度或更高的溫度，理論上就足以滿足世界電力需求，估計世界超熱巖石潛力的 1% 可以提供 63 太瓦的清潔電力，將滿足全球電力需求的近八倍。但專家也提醒，新一代地熱開採使用的地熱壓裂技術對環境傷害很大，如果世界要避免氣候災難，就必須逐步淘汰這種技術。

(首圖來源：Flickr/ CC BY 2.0)