電鰻是地球最大的發電生物，以短暫而強大的放電能力聞名，最近日本名古屋大學團隊甚至發現，電鰻放電可能將自身遺傳物質透過環境轉移給附近生物，足以對小魚進行基因改造。
電鰻放電能力來自特化肌肉組織構成的放電體，每個放電體約可製造 0.15 伏特電壓，當數千個放電體一起全力放電，電壓便高達 600～800 伏特，新物種伏打電鰻（Electrophorus voltai）甚至可瞬間輸出 860 伏特電壓，足以讓機器運作。
根據一項新研究，日本名古屋大學團隊還發現電鰻可釋放足夠電力引發類似「電穿孔」技術的行為，對附近環境小魚進行基因改造。
當各種生物體與環境相互作用，DNA 從各種來源排出至環境累積，稱為環境 DNA，而研究人員認為自然界也可以產生電穿孔現象，電鰻充當電源、周邊生物充當受體細胞，電鰻透過放電釋放到水中的遺傳物質成為環境 DNA 外來基因，影響周圍生物細胞基因重組。
為測試這假設，研究人員在實驗室將斑馬魚幼魚置於帶螢光標記的 DNA 溶液、再放入水箱，觀察斑馬魚是否從環境獲得其他 DNA，接著放進一條電鰻，讓牠咬住餵食器放電。
實驗發現，5% 幼魚體內確實出現轉移的螢光基因，表明電鰻放電促進基因向細胞轉移，儘管電鰻放電電壓不穩定，且脈衝形狀與用於電孔處理技術的儀器不同，但電鰻、其他發電生物很可能會影響自然界生物的基因。
電孔處理（electroporation）是種新興基因轉移技術，透過對細胞外加強烈電壓短暫增加細胞膜通透性，這段期間內可以轉移平常無法進入細胞內的大分子，如：質體 DNA、SiRNA 等，而新發現能讓科學家更理解電孔處理原理、過程。
過去，其他科學家也觀察到自然界存在類似現象，比如閃電會影響線蟲和土壤細菌，這些神祕現象除了啟發我們探討生物體複雜性，或許也能引發突破性技術。
發表在《PeerJ》期刊。
（首圖來源： CC BY 2.0）
標題：驚人神祕力量！電鰻放個電，可能改造附近生物幼蟲基因
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