NASA 的太空發射系統（SLS）火箭成本因不斷增加而遭受批評，最近 NASA 官員更承認這種一次性運載火箭成本太高，基本上無法承擔多次月球探索任務發射。
歷經多年研發，SLS 火箭於 2022 年 11 月 16 日首次發射執行阿提米絲 1 號任務，將無人駕駛的獵戶座飛船送入月球軌道再返回地球。這枚重 575 萬磅的火箭對 NASA 載人重返月球計畫至關重要，隨著阿提米絲 1 號任務成功，NASA 正準備 2024 年底（可能推遲）發射阿提米絲 2 號任務，2025 年（高機率推遲）執行阿提米絲 3 號任務帶太空人登上月球表面，暫定 2028 年再執行一次載人登月。
然而美國政府問責署（Government Accountability Office，GAO）指出，NASA 似乎不打算衡量 SLS 火箭生產成本。由於一次性 SLS 火箭每次發射都需要 4 個發動機與 2 個固體火箭助推器，而目前一台 RS-25 發動機製造成本約 7,050 萬美元，SLS 火箭首次發射後，NASA 正持續投入數億美元生產多種 SLS 零件，包括核心級助推器、RS-25 發動機。
2021 年底 NASA 監察長辦公室一份報告顯示，2012～2025 年間 NASA 阿提米絲計畫將花費 930 億美元，其中每次 SLS 火箭發射花費約 41 億美元，還有很大部分預算用於在美國各州僱用承包商、歐洲各地僱用 20 多個合作夥伴。
NASA 官員在接受 GAO 詢問時也承認，目前成本走勢難以承受與持續多次探索任務。為了降低 SLS 成本，NASA 正在努力施行一些策略：穩定飛行時間表（不要再推遲）、學習曲線效率、鼓勵創新、調整採購策略以降低成本風險等。
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標題：NASA 終於承認事實，SLS 火箭的高昂成本負擔不起多次探索
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