鑽石是自然界最堅硬的物質，且有極高導熱率，工業可切割其他堅硬的材料及製作電子元件等。而稀有性及燦爛絢麗光芒，深受人們喜愛，是貴重珠寶。但構成鑽石的基本元素是最平凡無奇的碳原子，地球深處數百公裏高溫高壓使碳原子排列發生變化，造成鑽石特殊的「鑽石晶格」結構及特性。
人類開採的天然鑽石，通常會在金伯利巖（Kimberlite）火山巖發現，代表鑽石應是隨火山噴發，從地底深處帶上地表。領導研究的南安普頓大學（University of Southampton）地質教授湯姆·格爾農（Tom Gernon）表示，知道鑽石是在地球深處形成，但問題是為什麼在地底數十億年後才冒出地表？
為了解開謎題，格爾農團隊分析大陸板塊移動及金伯利巖噴發的地質數據。過去十億年間，多數金伯利巖噴發時間約於大陸板塊撕裂後 2,500 萬年（註）。大陸板塊撕裂後，金伯利巖第一次噴發通常靠近板塊邊緣處，之後噴發則較常出現在板塊中間。研究於 7 月登上期刊。
團隊以電腦模擬，推導出導致金伯利巖噴發的一系列事件。當大陸板塊撕裂時會導致地殼巖層變薄，下層巖漿流動也變劇烈。巖漿破壞力強大，足以將大陸板塊底部巖石擊碎。當碎裂巖石塊沉入巖漿，會驅動更具破壞性的巖漿擾動向外擴散，從上方板塊剝離更多巖石塊，骨牌效應產生更多巖漿。當有大量巖漿熔體會快速上升並以強烈噴發衝破地表。最近金伯利巖噴發是約 11,000 年前坦尚尼亞，但多數噴發出現在 1.46 億至 6,600 萬年前。
開採鑽石礦需大量資金，先調查地質、採樣、測試等，成本極高。格爾農教授表示，已知引發鑽石噴發至地表的骨牌效應事件，也可預測金伯利巖形成地點和時間，對勘探鑽石礦非常有幫助，有機會提升效率、降低開採成本。
註：大陸板塊移動相當緩慢。約 3 億年前北美洲和南美洲曾與非洲和歐洲相連，稱為盤古大陸（Pangaea），約 1.75 億年前開始分裂。
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標題：地質學研究能幫助預測鑽石礦牀地點
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