比預計晚了 7 年、還超支 140 億美元以上的核電，即將完工，當 Vogtle 3、4 號機落成，該核電廠也會變成美國最大的單一電廠，發電量足以供電 100 萬戶家庭。

根據南方公司預測，Vogtle 3、4 號機每年發電量可達到 1,700 MWh。

相較 1970~1980 年共有 106 座核電廠上線的盛況，美國核電興建速度逐年趨緩，自 1990 年來，只有 5 座核反應爐上線，而有 22 座反應爐被關閉，不僅是因為 2011 年福島核災，大多目光也轉向更便宜的天然氣跟再生能源，而 Vogtle 3、4 號機更是美國 1979 年三哩島核洩漏事故後第一座獲得許可與建置的反應爐。

Vogtle 核電廠相當龐大，1、2 號每座機組淨容量為 1,148 MW，分別在 1987 跟 1989 年商轉，2005 年 8 月決定增設 3、4 號機， 2008 年 8 月環評通過，原先預估在 2016、2017 年完工，但因為承包商未按設計、福島核災後修改設計、西屋公司申請破產等，2017 年才獲准繼續施工，目前 3 號機已經在今年 4 月併網，4 號機則預定在今年第四季跟上。

南方公司的新任執行長 Chris Womack 表示，隨著 Vogtle 接近完工，可以證明核電是可行且重要的，雖然過程遇到供應鏈問題、還有福島核災，但最終 Vogtle 核電廠將成為一筆巨大的資產，隨持續前進並專注於零碳，認為零碳議題必須納入核能，也必須是能源結構的一部分。

這到底會不會是美國最後一座大型核電廠計畫嗎？也不好說，美國能源部官員 Jigar Shah 表示，我們正在在核能復興的交叉口，但前景仍不明。目前已有 70 多個國家制定淨零目標，也有些正在考慮使用無碳排的核能來應對氣候變遷。

且考量到反應爐運作時間往往超出預期，有些核電營運商正在努力讓一些反應爐運行長達 80 年，甚至有研究人員開始考慮核能否可以持續發電 100 年。彭博社指出，難怪長期被人詬病太昂貴、建置期太長的核能，再被納入考量清單。

但建造大型核電廠最大挑戰是成本，2017 年預估 Vogtle 兩座核反應爐建設和資本成本最初為 140 億美元，到 2021 年已經增加到 285 億美元。

這也是為什麼核電產業努力推動開發下一代反應爐，雖然規模較小，相較於 Vogtle 每個規模達 1,000 的反應爐，小型反應爐規模 1~300MW 不等，但可以直接在工廠製造並現場組裝，現在正有數十家公司正在開發聲稱更便宜、裝置速度更快的模組化小型反應爐，不過這項技術距離商用還有一段時間。

（首圖為 Vogtle 3 號機，來源：喬治亞電力公司）