全球最夯的 AI 算圖工具 Midjourney 創辦人大衛·霍茲（David Holz），是個什麼樣的天才？他是個從小就愛動手做的技術宅，曾在家裡車庫做紙飛機，還有研究風洞，結果差點因為安全疑慮闖禍。

而在Midjourney前，他還曾創立Leap Motion公司，雖然遇到不少波折，他最後選擇離開公司，但那段經歷成了日後創辦Midjourney的養分。

從小就是技術狂，在學校認識創業夥伴

霍茲成長於美國的佛羅裏達州，童年時因為同年齡層的鄰居寥寥無幾，他多半待在車庫，利用拆解電子產品消磨時間。不只破壞、他也創造，例如他說自己在多次嘗試後，掌握摺出性能最佳紙飛機的祕訣。

▲ David Holz。（Source：Aituts官網）

這聽起來只是每個小孩都會有的幼時回憶，但霍茲異於常人之處在於，他不僅止於實驗測試紙飛機，更為了理解運作原理，利用紙板、壓克力板等諸多道具，在自家車庫打造出了一個風洞（wind tunnel，在管道中放進機器，並產生人造氣流，可以研究氣流通過後機器的狀況）。

7年級那年，他更進一步嘗試建置足以突破音障（物體接近音速時會追上聲波，進一步產生震波，可能毀壞物體本身）的風洞，配置包含了壓縮氦氣與真空室等。出於安全疑慮，霍茲被他的父母制止了。

但這樣的天才，上學對他是個挑戰，因為老師無法回答他不停提出的問題。不過，他也認識了一群臭味相投的好友。5年級時，他與巴克沃德（Michael Buckwald）相遇，包含兩人在內，這群朋友舉辦了圓桌會議，討論對人類至關重要之事，例如如何重塑教育體系和總統政治。

▲ 巴克沃德和霍茲2014年因為Leap Motion，獲選為富比士評定的「30 under 30」。（Source：富比士）

在研究和夢想之間取捨，決定輟學

大學時期，霍茲就讀佛州的佛羅裏達大西洋大學（Florida Atlantic University）榮譽學院（Honors College），並以一篇和大氣科學為題的論文，取得物理與數學的學士學位。

畢業後，他到了北卡羅來納大學教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill），攻讀應用數學的博士學位。

不過，他雖然愛研究，仍有無法忘懷之事：創業。從小，他便渴望創造新方法和電腦溝通，藉此創業。結果，在專案與課業，還有開創事業的拉扯中，霍茲毅然決然的選擇了後者，「我覺得這些（專案與課業）不是我想要解決的問題」。

創業沒有完美結局，仍舊是養分

其實，還在學校期間，霍茲便開始打造Leap Motion感應產品的原型，他也跟童年好友巴克沃德搭上線，最後於2010年創業Leap Motion。

當時霍茲21歲擔任技術長，好友巴克沃德則擔任執行長。

Leap Motion做的是動作感測系統，在當時並不是全新技術，到底特色在哪？據公司宣稱，它的感應能力比同時期的其他產品敏銳200倍以上。

2012年，Leap Motion在YouTube上傳了產品的展示影片。畫面中，工作人員在蘋果電腦螢幕前放了一台大小接近隨身碟的裝置，接著開始揮舞雙手，並伸展了他的手指。無論是切西瓜遊戲、瀏覽地圖、繪畫，這個裝置都能靈活地捕捉人類的動作，並且不放過任何一個細節。

▲ 2012年，Leap Motion在YouTube上釋出一段展示影片，因為效果良好，在當時引發熱議。

後來，這段影片引發熱議，可能因此，Leap Motion在沒有打廣告的情況下，預購期就拿到了1千萬美元的預定訂單。2013年，Leap Motion的估值更達到3億美元。然而，早期對於產品的過度樂觀，讓領導階層沖昏了頭。因為產品出貨後的回饋不如預期，它們曾預期能賣出500萬套裝置，結果只賣出50萬套，只好裁掉10%以行銷和銷售為主的員工。

蘋果兩度想要收購被拒

隨著時代趨勢演變，Leap Motion接著轉戰虛擬實境領域，曾和Oculus頭盔合作，利用能夠偵測手部動作的感應器提升使用者體驗。營運途中，蘋果曾經兩度有意收購Leap Motion，但都遭到拒絕。

霍茲沒想到的是，Leap Motion的後續發展一直遇到挑戰，雖然耕耘利基市場，但財務狀況不夠穩定，2019年，被來自英國的技術授權合作暨競爭對手Ultrahaptics買下，執行長巴克沃德也離開公司。

被收購後，霍茲比巴克沃德多待了3年，直到2021年才離開，他曾經說，不希望待在一個由風險投資支撐起來的企業，想尋求不同的環境。而他接著創辦的Midjourney，完全符合他的願景──既沒有投資者，也沒有伴隨而來的上市壓力。打造Midjourney的初衷很簡單，他想做一個「夠酷」的專案，讓自己和全世界都能夠享受樂趣。

但應該連他都沒想到，Midjourney取得了如此大的成功。技術宅的美夢成真，原來就是如此。

（本文由 授權轉載；首圖來源：）