近日停用俄羅斯衛星在軌道解體成超過百塊碎片，引發國際太空站（ISS）太空人緊急避難，加劇太空垃圾問題。美國太空司令部（U.S. Space Command）和美國國家航空暨太空總署（NASA）回應此事件。

美國太空司令部表示，事件發生在台北時間 27 日凌晨 0 點左右。解體衛星是俄羅斯地球觀測衛星 RESURS-P1，俄羅斯 2022 年宣布衛星停止運作。目前尚未確定導致衛星解體原因。

衛星解體發生於距地面約 355 公裏的低地軌道，是許多衛星運作的熱門區域，包括 SpaceX Starlink 通訊衛星和中國太空站。美國太空追蹤公司 LeoLabs 表示，截至台北時間 28 日凌晨，雷達探測到至少 180 塊碎片。LeoLabs 聲明：「這片碎片雲軌道較低，估計可能需數週到數月才能完全消除危險。」

衛星解體事件發生在靠近國際太空站的軌道，使太空站美國太空人緊急避難約一小時。NASA 太空站辦公室表示，六名美國太空人台北時間 27 日上午 9 時收到休士頓任務控制中心警報，執行「安全避難」程序，每個太空人迅速進入抵達太空站乘坐的太空船，以防需要緊急撤離。

大型碎片事件雖然罕見，但地球軌道越來越擠後，就越來越令人擔憂。目前太空有約 25,000 塊大於 10 公分的碎片，由衛星爆炸或碰撞造成，引發人們對凱斯勒效應（Kessler effect）的擔憂──即衛星與碎片碰撞可能會產生更多垃圾，使碰撞風險指數級增加。

此事件再次引發人們對太空交通管理的關注。太空倡導者和法律專家呼籲各國建立國際機制管理太空交通，因目前還沒有這類機制。

停用衛星通常有兩種處理方式：一是留在軌道，直到數年後降入地球大氣層燃燒殆盡；二是飛往距地球約 36,000 公裏的「墓地軌道」，降低與活躍衛星相撞的風險。後者雖然更受歡迎，但較少實行。

俄羅斯太空總署 Roscosmos 於 2021 年因設備故障停用 RESURS-P1 衛星，2022 年公布。之後衛星似乎持續降低高度，穿過其他活躍衛星的軌道，最終進入大氣層。

（首圖為RESURS-P1模型，來源：, , via Wikimedia Commons）

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