從音樂節到大學校園活動，派對上總少不了各式飲料助興，但狂歡過後，卻留下滿地的一次性塑膠杯。這些塑膠杯雖然方便，卻成為難以消解的環境負擔。

為了改變狀況，美國新創Earth Brands推出平均20個杯子7美元（約新台幣210元），以植物為原料、可堆肥的Earth Cups，成為大學派對的新寵兒，還吸引萬豪酒店等客戶使用，更入選《富比士》雜誌（Forbes 30 under 30），展現出環保產品的市場潛力。

Earth Brands如何讓Z世代養成環保習慣、甚至吸引飯店巨頭？

兩位大學生的創業夢：打造「永續」派對文化

Earth Brands成立於2021年，由兩位畢業於麻省威廉斯學院學生Misha Medvedev和Peter Frelinghuysen創立。

「我們的使命，是讓環境永續成為一種全民潮流運動。」Peter說，當初創業的契機，源自於某天他們發現在校園草坪上堆滿了數不清的紅色塑膠杯，「我們計算了大學校園中塑膠杯的使用次數，估計每年有80億個杯子被使用。」

▲ 紅色塑膠杯是美國派對上常見的餐具。（Source：）

當天晚上，他們就下定決心改善環境，並從最能代表大學派對文化的產品──派對杯著手。兩人在自家車庫經過幾個月的研究和做出大量失敗樣品後，終於打造出兼具環保意識和派對娛樂性的Earth Cups。

▲ Earth Brands兩位創辦人。（Source：）

相較於紅色派對杯多由難以分解，在分解過程中會產生塑膠微粒的聚丙烯（PP）、聚乙烯對苯二甲酸酯 （PET）這兩種塑膠材質所組成，Earth Cups由甘蔗、海藻與植物澱粉所組成的聚乳酸（PLA）製成。

PLA可被微生物分解成二氧化碳、水等小分子，是種可再生的植物資源，分解後可用做農用肥料，在種植過程中植物會吸收其所產生的二氧化碳，或也可回收再製成二次塑膠。

▲ Earth Brands不僅販售可堆肥的Earth Cups，更推動「閉環回收計畫」(Closed Loop Program)，為大型機構和活動場館提供更完善的環保解決方案。（Source：）

不過，由於PLA需在高溫、高濕度的工業堆肥環境下才能自然分解，若是隨意丟棄仍會像普通塑膠一樣造成環境負擔。要真正達到環境永續，只使用替代材質的杯子並無法解決問題，還需要有配合的處理機構，才能夠提高回收率。

因此Earth Brands不僅販售可堆肥的Earth Cups，還推動「閉環回收計畫」（Closed Loop Program），為大型機構和活動場館提供更完善的環保解決方案。團隊與垃圾清運公司和50家堆肥廠合作，藉由提供客製化環保杯和回收服務，將使用過的杯子集中回收並運送到指定的堆肥設施，最後轉化為可再次利用的堆肥。

自2022年7月就與Earth Brands合作的波士頓啤酒公司，就已透過該計畫成功回收了超過2,720加侖（約1.03萬公升）可堆肥杯子。

Peter說，現階段除了與這些廠商建立合作關係，他們更計劃成為一家能自行將產品轉化為原材料，然後再製成新的、可堆肥產品的公司，讓這些材料可以重複使用十次、15次甚至更多次。

而Earth Brands之所以脫穎而出，除了與上下遊緊密串聯有關，品牌所採用的「校園遊擊戰」銷售策略同樣功不可沒。

超過5,000名校園大使推廣，成大學派對新寵兒

相較於一個派對杯平均新台幣3元來說，一個Earth Cup價格平均10元，單純以成本看，難說服周邊商店買單。

「一開始，我們製作了10萬個杯子，並將它們存放在我媽的車庫裡。」Misha說，起初除了以推動環保為由說服大學校園附近的酒類商店購買，同時他也在社群媒體上請朋友在派對活動中推廣，後來在兩週內杯子就全數賣光。

這次的經驗，也讓他們開始採用遊擊行銷策略，團隊透過社群媒體的推廣，將環保與派對文化結合，以永續喝酒（Drink Sustainably）的口號，在大學生中掀起一股避免使用塑膠產品的風潮。

為了在年輕族群中建立品牌知名度，團隊啟動了校園大使計畫，希望透過同儕影響力，將永續發展的理念滲透到大學校園的每個角落。這些校園大使透過社群媒體和口碑宣傳，並鼓勵身邊的同學和朋友，在舉辦派對時選擇Earth Cups等環保產品。

 

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「杯子的好處是它們會偷偷地出現在派對的活動照片中。」，該公司的成長部門主管Lucy Hirshland說，大使會上傳以地球杯為主題的照片，而公司同時也能將其當作行銷素材。而做為交換，校園大使還能獲得推薦碼享有折扣，並從中賺取傭金，形成一個互利互惠的推廣模式。

為了管理各大學的業務，Earth Brands還聘請了校園經理，負責制定行銷策略。

透過追蹤社交聚會塑膠杯使用情形，團隊發現每個兄弟會平均每學期約用掉上萬塑膠杯。

團隊還推出了專為大學兄弟會／姊妹會設計的地球盃聯盟計畫，讓團體客戶能享有大宗的訂購折扣。此外，Earth Brands更在訂單上直接顯示購買杯子等同於種植多少棵樹的數據，將抽象的環保行動量化，提升參與感。

▲ Earth Brands訂單直接顯示購買杯子等於種植多少棵樹，將抽象環保行動量化，提升參與感。（Source：）

「我認為在像兄弟會這樣的大型聚會，如果人們不經意看到我們的環保杯，就能潛移默化傳達永續發展理念。」身為維吉尼亞大學校園經理、兄弟會社交主席的Blair Belford說。

 

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目前，這兩項計畫已擴展至200多個大學校園，擁有超過5千名學生大使與40位校園經理。

疫情意外帶來商機！Earth Brands拓展銷售版圖

此外，除了在大學校園推廣外，團隊也積極與大型機構和企業展開合作。

「新冠疫情爆發的那個夏天，對我們來說反而因禍得福」，Misha說，當時出現了杯子短缺的情況，開始有啤酒廠找上他們，並為Earth Brands打開通往新客戶的大門。

 

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自新冠疫情爆發以來，Earth Brands積極進軍餐飲服務業，並提供杯子LOGO客製化的服務，除了與主要經銷商合作銷售環保杯外，他們更積極尋求與各大品牌和場館建立合作關係。

如今，萬豪酒店、普林斯頓大學、達拉斯美國航空中心體育館等都開始採用Earth Cups做為活動用杯，與團隊簽訂了供應協議。

已銷售5,000萬個杯子，未來計劃建立製造工廠

Earth Brands新穎的銷售策略，不只讓他們入選去年《富比士》30位30歲以下社會影響力名單（Forbes 30 under 30），更吸引了不少投資人的目光。

2022年團隊完成了400萬美元（約新台幣1億2,240萬元）的A輪融資。去年，更在新一輪募資中獲得620萬美元（約新台幣1億8,972萬元），目前3輪募資共累積940萬美元（約新台幣2億8,764萬元）。

▲ Earth Brands團隊成員。（Source：）

團隊表示，目前他們已售出5千萬個杯子，而至於未來的規劃，他們表示這輪資金將用於開發新的可堆肥產品、擴大美國本土的製造產能，以及擴充團隊規模。Medvedev說，這將有助於Earth Brands加速實現品牌的使命，讓永續發展成為新一代消費者眼中很酷、且無所不在的選擇。

Earth Brands的創辦理念和商業模式，成功證明了環保和商業並不衝突。隨著年輕世代的綠色消費力正在崛起，也將推動更多企業走向永續發展之路。

（本文由 授權轉載；首圖來源：）

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