洛克希德馬丁公司旗下臭鼬工廠昨日透過美國航空網站《The Aviationist》，首度公開了開發中的匿蹤加油機概念圖，成為繼波音、洛斯洛普格魯曼和 JetZero 後，第三家公開概念的廠商。

Skunk Works Releases New KC-Z Stealth Tanker Rendering.

Lockheed Martin’s secretive division released the rendering of a notional stealth tanker for the Next-Generation Air Refueling System program which aims to replace KC-46 and KC-135 tankers.

Story:

— The Aviationist (@TheAviationist)

自美國將戰略轉回大國競爭後，西太平洋區域面臨著機場、軍事基地不如中東或歐洲地區充裕的劣勢，因此美軍近年武器開發重點大幅轉向長航程、射程和匿蹤三大方向。

現役的 C-17 全球霸主戰略運輸機和 KC-46、KC-135、KC-130 等傳統構型加油機，美國空軍認為未來若與中國解放軍爆發戰爭，這些慢速、龐大的支援機種將無法在激烈的西太平洋前線存活，進而影響戰機爭奪制空權的能力。

因此美國空軍啟動「次世代空中加油系統」（Next Generation Air-Refuelling System，NGAS）計畫，波音已在 2023 年 1 月公開展示其開發的新一代翼身融合（Blended Wing Body，BWB）匿蹤運輸機概念模型，並將以其為基礎參與 NGAS 計畫。

諾斯洛普格魯曼則是在 2023 年 5 月宣布與新創航太公司 JetZero 合作，以 JetZero 開發的 Z-5 BWB 概念機為基礎，開發 NGAS 機種。

相較於兩大競爭對手，沉默了近一年的洛克希德馬丁昨日則是由旗下知名的臭鼬工廠（Skunk Works），透過《The Aviationist》首度公開了其參與 NGAS 計畫的「KC-Z」設計概念圖。

從概念圖看來，KC-Z 同樣採取未來趨勢的 BWB 構型，並融合了 F-22、F-35 的機身匿蹤設計，特別的是概念圖中加油杆位置是由機腹中央伸出，與傳統現役空中加油機皆設計在機尾部分不同，採測應與匿蹤表現有關。

由於美軍仍在處理問題多多的 KC-46，且取消了原本計畫的 KC-46 後繼機型，因此 NGAS 將直接成為取代現役 KC-130 機隊，與 KC-46 成為主力加油機隊的機種，因此三大公司皆積極爭奪這項大型競標計畫。

（首圖來源：, Public domain, via Wikimedia Commons）