離地球最近的磁星沉睡十年甦醒,行為異常詭異

2024-04-11 12:32:00    編輯: Emma stein
導讀 所有恆星都有獨特之處,但磁星可能是最怪的恆星,如距離地球最近的磁星 XTE J1810-197 於 2018 年甦醒後,天文學家分析磁星發出的無線電波,發現這些低頻電磁輻射以我們從未見過的方式扭曲,...


所有恆星都有獨特之處,但磁星可能是最怪的恆星,如距離地球最近的磁星 XTE J1810-197 於 2018 年甦醒後,天文學家分析磁星發出的無線電波,發現這些低頻電磁輻射以我們從未見過的方式扭曲,顯示磁星似乎在搖晃,且恆星表面相互作用比想像更複雜。

磁星號稱宇宙最強磁鐵,磁場強度比地球強千兆倍,這導致行為有點奇怪。多數磁星在磁場扭曲時,釋放的高能輻射類型為 X 射線和伽馬射線,只有極少數磁星能發出稱為快速電波爆發(FRB)的無線電波。

距地球約 8,000 光年的磁星 XTE J1810-197 就是少數例子。磁星 2003 年首度發現,卻在 2008 年突然消失於望眼鏡視野內,沉寂十年後突然又在 2018 年底復活,洛弗爾望遠鏡(Lovell Telescope)偵測到它再次發射明亮射電脈衝,且行為不尋常。

之後曼徹斯特大學、德國馬克斯普朗克電波天文學研究所、澳洲聯邦科技工業研究所(CSIRO)、南安普敦大學等機構一直密切觀察這顆磁星。

一般來說,「正常」磁星的光都是線偏振光,少量帶有螺旋模式傳播的圓偏振光,測量偏振方向能讓我們確定磁星磁場與自轉方向(相對於地球)。

▲ 磁星是中子星的一種,有極強大磁場。(Source:)

然而天文學家發現 XTE J1810-197 甦醒後發出大量圓偏振光,代表磁星因結構輕微不對稱而輕微擺動,使無線電波束改變相對於地球的方向。

觀察表明,線偏振無線電波正轉換為圓偏振波,研究員認為當無線電波穿過中子星磁場的過熱粒子湯,就會發生這種轉換現象,也就是說,XTE J1810-197 磁星磁極上方應有過熱電漿,發揮偏振濾波器作用,但詳細機制仍有待確定。

雖然 XTE J1810-197 從 2018 年甦醒至今依然活躍,但已進入「放鬆」狀態,沒有進一步擺動或更多線偏振到圓偏振轉換跡象。它就像貓,無法預測下一步行動是什麼,但持續研究此類磁星能增進我們對各種極端現象的見解,如電漿動力學、X 射線與伽馬射線爆發、潛在快速電波爆發等。

兩篇新論文發表在《自然天文學》期刊。

(首圖來源:)



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標題:離地球最近的磁星沉睡十年甦醒,行為異常詭異

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