DART 任務撞歪小行星後,破碎巨石最終可能落入火星

2024-04-09 12:13:00    編輯: Emma stein
導讀 2022 年,NASA 派出飛船去撞擊與金字塔大小相當的 Dimorphos 小行星,成功改變小行星航向,但也產生意想不到的後果,37 塊破碎巨石因此飛入宇宙。科學家很好奇這些巨石最終目的地,現在答...


2022 年,NASA 派出飛船去撞擊與金字塔大小相當的 Dimorphos 小行星,成功改變小行星航向,但也產生意想不到的後果,37 塊破碎巨石因此飛入宇宙。科學家很好奇這些巨石最終目的地,現在答案出現了:可能撞擊火星。

為測試小行星主動防禦技術,NASA 在 2022 年 9 月 DART 任務,故意派一艘太空船撞向名為 Dimorphos 的近地小行星,試圖改變它環繞另一顆小行星 Didymos 的軌道,探討太空飛行器撞擊動能可否偏離原本可能與地球相撞的小行星。

隨後研究表明,DART 任務不只成功讓 Dimorphos 小行星軌道週期縮短約 32 分鐘,連它的外型也順便重塑了,甚至脫落 37 塊巨石,如約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的天文學家、DART 團隊成員 Andy Riven 表示:「沒想到會有這麼多巨石撞出來。」

值得慶幸的是,這些巨石路徑不會撞上地球,而科學家當然很好奇巨石群最終會飛往何處,來自歐洲太空總署近地天體協調中心的數學家 Marco Fenucci 試著追蹤巨石軌跡,模擬預測兩萬年內繞太陽運行的各種方式,發現巨石會在 6000、13,000 年後穿越火星軌道。

當火星與巨石軌道在這兩個交叉時間點相遇,有些巨石可能穿過火星稀薄大氣層,抵達火星地表撞出新的隕石坑,形成長達 300 公尺的疤痕。

新分析表明,雖然目前技術能改變小行星軌跡,但撞擊後也可能產生更多小隕石,有些或許很久以後會成為新威脅。

(首圖僅為示意圖,來源:)

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