2021 年 3 月，國際太空站在完成電力系統升級後，曾丟棄一個重達 2.9 噸的貨物托盤與舊電池，該物體隨後在地球軌道遊蕩，直到近日它即將結束旅程，重新進入地球大氣層。天文學家 Jonathan McDowell 指出，該物體因太大無法完全燃燒，約剩半噸碎片可能撞擊地球表面。

2020 年 5 月，一艘日本 HTV-9 貨運飛船抵達國際太空站，其常壓艙攜帶一個休旅車大小的巨大托盤 EP9 與 6 個新型鋰離子電池，這些電池用於儲存太空站太陽能陣列收集的能量。

2021 年 1 月 11 日，該托盤在電池更換任務結束後被拋掉，上面還裝了 9 個國際太空站換下的舊鎳氫電池，總質量約 2.6 公噸。這是國際太空站丟過有史以來最重的太空垃圾，被釋放時距地球表面約 427 公裏，自那之後它開始緩慢下降返回地球。

根據預測，這個廢棄托盤即將結束旅程，預計美東時間 3 月 8 日上午 7 時 30 分～3 月 9 日凌晨 3 時 30 分間重返地球大氣層，再入確切位置還不確定。

Japan’s HTV9 cargo ship visited ISS in May-Aug 2020. It left behind, attached to ISS, a 2633 kg equipment pallet carrying 9 discarded Station batteries. This pallet was heaved overboard by the Canadarm-2 on 2021 Mar 11 and is expected to make an uncontrolled reentry tomorrow.

— Jonathan McDowell (@planet4589)

哈佛-史密松天體物理中心天文學家 Jonathan McDowell 指出，由於這個垃圾太大，因此再入大氣層後也不會完全燃燒，約還會剩半噸碎片撞擊地球表面。

歐洲太空總署表示，該物體殘餘碎片確實可能撞擊地表，但傷亡風險（人被擊中的可能性）非常低。

再入位置將位於南緯 51.6 度～北緯 51.6 度之間，由於大氣阻力波動帶來的不確定性，目前還沒有更精確預測結果，天文學家正在密切監測該物體。

（首圖為 HTV-9 貨運飛船抵達太空站，來源：）