雖然美國空軍近年多次提出退役 32 架早期版本 F-22 的計畫，並因此與聯邦國會僵持，但昨日空軍採購、科技與後勤助理部長出席活動時指出，在目前大國競爭態勢下，F-22 升級案會是他的最優先項目，因應短期內可能爆發的戰爭。
由於中國和俄羅斯皆已開發出第五代戰機 J-20 與 Su-57，美國空軍近年將開發重心放在第六代戰機 NGAD 計畫，希望在技術上再次大幅超越戰略競爭對手。
不過 NGAD 計畫龐大，在正式服役之前，美國空軍仍需要 F-22 這款五代空優戰機壓陣，因此也在 2021 年推出 F-22 升級計畫，並與洛克希德馬丁簽署十年 110 億美元合約負責升級案。
但早期版本 Block 20 前的 F-22 由於升級空間有限，因此空軍在 2022 和 2023 年國防授權法案中，皆提案要退役封存 32 架早期版本 F-22，將資金轉投資 NGAD，但都遭到國會否決。
雖然 F-22 目前矚目程度不如 NGAD，但美國空軍採購、科技與後勤助理部長杭特（Andrew Hunter）昨日出席智庫 McAleese 會議時表示，在目前大國競爭的態勢下，若要把哪一個開發案放在最高優先來因應短期內可能爆發的戰爭，他會毫不猶豫選擇 F-22 升級案。
但杭特也表示空軍官員會持續和國會溝通，因為那 32 架 Block 20 版 F-22 已經不適合再進行作戰任務，因此退役之後所省下的資金，可以轉投資在升級剩餘 F-22 機隊上，目前美軍共有 187 架 F-22，若退役 32 架 Block 20 將剩下 155 架。
（首圖來源：, Public domain, via Wikimedia Commons）
標題：國際安全情勢快速惡化，美空軍高層：我會把 F-22 升級案放最優先
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