想飼養寵物卻擔心家中長輩反對嗎？根據《美國醫學會神經病學》（The Journal of the American Medical Association）最新的研究報告指出，晚年飼養寵物可以降低罹患失智症的風險。
養寵物的老人 vs. 獨居老人
高齡與獨居，是晚年失智症的主要因素之一，尤其當「獨居老人」少與人互動、缺乏社交，更容易讓認知能力衰退。根據皮尤研究中心研究顯示，美國約有27%的年長者一人獨居，相較於全世界的平均數值高出11%。而在台灣，65歲以上的獨居老人約在22%左右。
當年長者處於無人陪伴的獨居狀態時，罹患失智症的風險有可能大幅提升。但並非所有年長者家中都有同居者的陪伴，因此許多研究者希望找出飼養寵物對於減緩失智症的關聯性。
研究人員找來了7,945名、年齡超過50歲的年長者，其中35.1%的參與者家中擁有寵物，26.9%的參與者為一人獨居。研究過程中，參與者需進行多項測量口語記憶、流暢度等任務，例如記住一個單詞後，十分鐘後重複此單詞的記憶測試；或是在一分鐘內可以列舉多少動物名字。
結果發現，飼養寵物的年長者，相較於獨居老人擁有更好的口語記憶，腦部的衰退速度與有同居者的年長者也大致相同。參與該研究的研究員、中國中山大學的陸慈勇表示，
「養寵物可能可以抵消獨居對認知能力下降的影響」。
貓奴們，抱歉囉
2023年12月，日本同樣公布了飼養寵物與失智症關聯的研究。東京都健康長壽醫療中心花費四年，統計1萬1,194名男女流行病學數據，發現有養狗的年長者，罹患「失智症」的風險會大幅下降40%。日本國立環境研究所主任谷口優表示，
養狗可以讓飼主保持運動習慣，而在遛狗的過程中，也容易與他人進行社交互動，這是養狗的人之所以能降低失智症最主要的兩大原因。
但對貓奴們感到抱歉的是，此研究結果發現，無論年長者有沒有養貓，罹患失智症的風險並無顯著差異。因為貓不像狗一樣，需要去戶外散步，進而也降低飼主與他人社交的機會。
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養寵物防老
綜合兩份研究報告的結果，由於獨居老人生活中，較少進行日常對話，且容易受到孤獨、社交孤立等影響，但如果是有飼養寵物的年長者，他們在和寵物互動的過程中，可以獲得減輕壓力與放鬆的作用；遛狗的過程中，則是可以獲得散步運動的效果；照顧和餵養的過程，也能為飼主提供責任心，這些對於大腦的健康都非常重要。
研究人員一致認為，獨居者應該考慮在生活中養寵物，以應對孤獨、社交孤立以及相關的認知能力下降等風險。英國阿茲海默症研究中心臨牀研究負責人莉亞穆爾薩林（Leah Mursaleen）表示，
「這些研究見證了，人類可以在個人與社會層面，減少罹患失智症的風險。」
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延伸閱讀：
標題：貓派抱歉了！日本研究證實，養狗可有效降低失智機率
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