中國政府日前宣布將管制用於電動車電池的關鍵石墨（graphite）產品出口，而美國則持續擴大對人工智慧晶片的禁令，反映出美中在先進科技領域的競爭正日益加劇。

在美國擴大管制AI晶片出口中國後，中國官方日前宣布，將收緊關鍵礦產石墨的出口，這項限制不僅可能影響全球電動車電池的供應鏈，也是美中在關鍵科技領域上的最新一次交鋒。

中國商務部在10月下旬宣布，自12月1日起，部分石墨產品將需要出口許可，其中包含用於生產電動車電池的關鍵產品。中國商務部表示，這項新限制「有利於確保全球供應鏈和產業鏈的安全穩定，有利於更好的維護國家安全與利益」。

中國是世界上最大的石墨生產國，提供全球67%的天然石墨。用於電動車生產的石墨，更有超過90%是由中國提煉。

產業界人士和分析師表示，中國採取的限制措施，將可能會減少市場供應，並推升市場價格，但也將加速國際開發替代來源和材料的努力，雖然這需要時間。

加工和銷售石墨產品的烯石電動汽車新材料（Graphex Group）公司的石墨烯部門總裁德馬約（John DeMaio）表示：「我們視中國的舉動為一項潛在的催化劑，凸顯出改善（美國）石墨供應的緊迫性。」

減少依賴中國，尋求合成石墨、替代材料

有鑑於中國在石墨市場佔據的主導地位，美國與歐洲目前都正在加速發展合成石墨，以取代從中國進口天然石墨。儘管中國的電池製造商也投注了大量經費生產更多合成石墨。

根據「基準礦物情報」（Benchmark Mineral Intelligence）的數據預估，合成石墨將可能在2025年佔全球電動車電池陽極原料的將近三分之二。

另一種生產陽極的替代原料是矽，這種材料也能夠提昇電池的續航力，同時縮短充電時間。但矽陽極目前技術仍有待提升，因為矽在使用過程中會膨脹，並可能損害電池，因此目前在電池上的最大添加量僅10%。

美國一家正在開發100%矽陽極的新創公司GDI，其執行長安斯戴（Rob Anstey）表示，「中國在石墨領域領先數十年，現在試著要追趕已經太晚了」。他說，我們必須將鋰離子（lithium-ion）和電動車的效能提升到新的水準，並且需要開始研究下一代的電池和材料。

貿易管制預警，美中溝通新常態

在中國宣布石墨禁令的幾天前，美國總統拜登（Joe Biden）政府宣布了要擴大限制出口中國的半導體清單，禁止輝達公司（Nvidia）廣泛用於發展人工智慧的特定晶片銷往中國，並且立即生效。

雖然世界前兩大經濟體美國和中國在先進科技領域上演激烈的競爭對抗，但華府智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）費和中國研究項目 （Freeman Chair In China Studies）負責人麥艾維（Lily McElwee）觀察認為，從新管制措施的推出方式，顯示美中貿易政策溝通形式的改變。

麥艾維指出，在美國更新AI晶片的規範前，北京已經被事先告知，而美國貿易官員也在最近於中國訪問期間，預先得知北京的石墨管制措施。她認為這種事前預警可能會成為美中溝通的新常態。

麥艾維表示，中國會如何實施這些措施仍有待觀察，她對這些措施最終將導致這方面的重大升級持懷疑看法。

美中科技續競爭，貿易關係依舊緊密

美國智庫卡托研究所（Cato Institute）一般經濟副總裁林西科姆（Scott Lincicome）表示，儘管美國經常談到要以減少對中國特定商品的依賴，來與中國「脫鉤」或去風險，但兩國之間的貿易仍然相當強勁。

林西科姆說：「毫無疑問地，美國和中國在半導體、電動車、稀土礦產等特定科技領域上，正在玩保護主義的你來我往。但必須在更廣泛的貿易與投資關係背景下理解這件事，坦白說，雙方關係仍然非常的牢固。」

林西科姆表示，聚焦於國家安全議題的貿易政策，將繼續吸引眾人的目光，但這些將只佔總體貿易的一小部分。

（本文由 授權轉載；首圖來源：shutterstock）

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