利用洞察號收集從火星另一端傳來的地震波數據，科學家重新解剖火星內部結構，發現該行星核心事實上被一未知熔融巖層包裹著，從而影響之前計算的火星核心大小與組成。

地球有一層像液體緩慢移動的地函，下方緊接液態鐵外核與固態鐵內核結構，那麼同樣都是巖石行星、數十億年前可能和地球有相似表面條件的火星，是否也有相同內部結構？當科學家利用 NASA 洞察號登陸器（InSight）、其他太空船收集的數據在實驗室盡可能重現火星核心後，發現地球旁這顆行星內部與地球不太相似。

洞察號著陸器的內部結構地震實驗儀（SEIS）數據先前表明，火星有一個密度不大的核心，但一項包含新地震訊號的研究表明，火星核心表面覆蓋一層厚熔巖，換句話說火星核心實際上可能更小。

這項發現可能解開 2 年前一個謎團，即火星中心為何看似大又柔軟。

2021 年，科學家基於深層內部掃描的 3 項研究指出火星核心比預期大許多，估計直徑約 3,600 公裏，約地球地核寬度（7,000 公裏）一半，但與地球核心相比，火星核心密度出乎意料地低，代表可能由液態鐵、硫、碳、氧、氫等較輕元素混合而成。

如此結論讓所有人驚訝，因為地球核心約 90% 為鐵和鎳，僅 10% 由較輕元素構成，相較之下，火星核心含有高達 20% 輕元素，現有火星形成模型很難解釋大量輕元素如何進入核心。

▲ 洞察號火星著陸器雖然已於去年 12 月退役，但地震儀大量數據在未來幾年仍會被仔細研究。（Source：）

所幸洞察號之後收集了更多新地震波數據讓科學家繪製深層結構，現在 2 項新研究根據新數據，修正火星核心直徑約 3,300～3,350 公裏，使核心體積比之前估計小 30%，輕元素含量應為約 9～14%，這些數字終於顯得正常一點。

科學家解釋，研究發現火星液態鐵核心被一層先前未知的軟質熔巖包圍，厚度約 150 公裏，可以解釋為何 2021 年的研究對火星核心大小的估計出現偏差。

研究論文作者之一 Vedran Lekic 將這層熔巖比喻為覆蓋火星核心的「加熱毯」，不僅隔離來自核心的熱量防止核心冷卻，還集中了產生熱量的放射性元素，這可能導致核心無法產生形成磁場的對流運動，進一步解釋為什麼火星目前沒有磁場。

儘管地球、火星都是巖石行星，但這種內部結構差異最終導致 2 顆行星形成不同的演化路徑。發表在《自然》期刊。

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