NASA 開發新的修補程式,讓航海家推進器延壽五年

2023-10-24 18:10:00    編輯: Daisy Chuang
導讀 NASA 為延長航海家(Voyager)1 號與 2 號服役時間,航海家任務工程團隊正開發新的修補程式,讓這兩艘無人外太陽系太空探測器延壽至少五年。 航海家 1 號與 2 號自 1977 年發射,航...


NASA 為延長航海家(Voyager)1 號與 2 號服役時間,航海家任務工程團隊正開發新的修補程式,讓這兩艘無人外太陽系太空探測器延壽至少五年。

航海家 1 號與 2 號自 1977 年發射,航海家 1 號為有史以來距離地球最遠、第一個離開太陽系的人造飛行器,航海家 2 號更是運作時間最久的太空探測器,如何讓它們持續穩定運作、探索更遠的區域,將是未來的課題。團隊指出,航海家運行近半個世紀後,漫長的壽命也帶來未預料到的新挑戰。

其中一項便是探測器維運,需要解決推進器管線日積月累的燃料殘留問題,雖然經過噴射推進實驗室(JPL)精心維護,2037 年前仍有足夠推進劑,但還是需要好好清潔推進器本身,多年來每次點火都會留下殘留物,積少成多,最終可能會堵塞燃料管線。

為了防止這種情況發生,NASA 工程師正在開發修補程式,將命令航海家減少推進器發射頻率,反之延長發射時間。此外在探測器進入緊急模式前,允許定位不那麼精準,比以前更「飄移」一些,NASA 表示,雖然會遺失一些資料,但長遠來看會返回更多資料。

此外,修補程式還可以修復 2022 年航海家 1 號姿態控制系統(attitude articulation and control system,AACS)的不正確狀態。只是軟體更新也伴隨風險,航海家 1 號和航海家 2 號分別距離地球超過 150 億英裏和 120 億英裏,航海家有點年紀了,更在險惡環境中旅行,團隊要花 18 小時才能將訊號從地球傳到太空探測器上,36 小時後團隊才會知道上傳有沒有出問題,因此團隊先在航海家 2 號測試。

團隊希望此次升級能夠將推進器的使用壽命延長至少五年,也因為探測器上的核電池預計只能再使用兩年,這也留下相當大的誤差範圍。噴射推進實驗室任務計畫科學家 Linda Spilker 表示,任務進行至今,工程團隊正面臨許多沒有應對方案的挑戰,但團隊仍繼續提出許多創新的解決方案。

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