人們是否可以承受追求更快速網路服務的代價?低軌衛星光污問題越來越嚴重,比如去年 9 月發射的 BlueWalker 3 衛星,已成為夜空中最亮物體之一,比原本最亮的 7 顆恆星還要耀眼。這還不夠糟糕,該衛星甚至只是 AST SpaceMobile 公司 BlueBirds 衛星星座計畫上百顆衛星中的其中一顆。
BlueWalker 3 低軌通訊衛星於去年 9 月發射,同年 12 月 19 日完成通訊陣列(communication array)佈署,是 AST SpaceMobile 公司測試衛星寬頻技術的原型,這些衛星定位猶如軌道上的行動通信基地台,無需搭配任何地面硬體,可透過 3GPP 標頻直接從太空與你手上的智慧型手機連接,提供高速網路。
可想而知,BlueWalker 3 衛星天線也非常大,面積達 64 平方公尺將反射更多陽光,這也使得它發射後立刻成為夜空最亮物體之一。
▲ BlueWalker 3 衛星天線全展開的尺寸。(Source:)
智利阿塔卡馬大學天文學家 Sangeetha Nandakumar 團隊表示,BlueWalker 3 衛星剛部署時比北極星還亮,視星等達 1 ;到了今年 4 月,這顆衛星亮度增加至視星等 0.4,約和恆星參宿四一樣亮,光學觀測證實,BlueWalker 3 衛星位於地平線以上較高高度(高相位角)時亮度會增加。
AST SpaceMobile 公司目標是開發超過 100 顆與 BlueWalker 3 一樣的衛星組成「BlueBirds」衛星星座,以提供覆蓋全球的手機衛星網路服務。
Sangeetha Nandakumar 團隊認為,採取合理措施減輕這些衛星的光污影響是當務之急,應該在發射前對衛星運營商進行影響評估,才能確保將衛星對太空與地球環境的影響降到最低。
據衛星追蹤網站 Orbiting Now 數據,目前有 8,693 顆人造衛星環繞地球運行,多數位於低地軌道。而科學家估計到 2030 年,將約有 10 萬顆人造衛星進入地球軌道,徹底改變夜空。
發表在《自然》(Nature)期刊。
(首圖來源:)
標題:當今夜空最亮物體之一,是 2022 年發射的人造衛星 BlueWalker 3
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