雖然洛克希德馬丁近期因突然轉變立場，支持 F-35 發動機升級案應採用變循環發動機，導致和合作夥伴普惠交惡，但美國聯邦眾議院軍事委員會近日正式通知五角大廈，不接受變循環發動機升級選項。

從 2015 年開始服役的 F-35 戰機，採用的是普惠（P&W）公司開發，從 F-22 上 F119 系列為基礎改良而來的 F135 系列發動機。

近幾年 F-35 頻繁部署出勤狀況下，F-135 發動機的妥善率不甚理想，許多零件耐用度不夠，尤其是渦扇葉片的抗熱塗層損耗過快，2022 年度有 46 架 F-35 因這問題無法出勤。

由於六代機 NGAD 也正在開發中，美國兩大航空發動機廠商奇異和普惠都為六代機開發變循環發動機 XA100 和 XA101，因此美國空軍先前也評估 F-35 發動機升級方案，究竟要採用 F135 改良版，或是直接換裝與六代機相同的變循環發動機。

不過礙於成本，以及 F-35B 型跟變循環發動機構造差異較大等問題，美國空軍在今年 3 月宣布採用 F135 「引擎核心升級」（Engine Core Upgrade，ECU）和「動力與散熱管理系統」（Power & Thermal Management System，PTMS）計畫，做為 F-35 的發動機升級方案。

但近日洛克希德馬丁航太部副總裁烏爾莫（Greg Ulmer）在接受美國軍事媒體《Breaking Defense》採訪時突然公開表示，該公司仍然支持 F-35 應採用變循環發動機做為升級選項，令 F135 生產商普惠大表不滿。

為此美國聯邦眾議院國防預算撥款次委員會（HAC-D）主席卡爾沃特（Ken Calvert）在接受《Breaking Defense》採訪時指出，在先前撥款法案中已經聲明的很清楚，F-35 發動機升級案，就是以普惠 F135 ECU 和 PTMS 方案進行，除非普惠在升級案期間發生災難性失敗，否則沒有轉換方案的理由。

卡爾沃特也表示，雖然眾議院同意空軍提交的 2024 年 1 億 5 千萬美元變循環發動機開發預算，但這純粹是針對 NGAD 的研發考量，不應該把 F-35 發動機升級案牽扯在內。

雖然以 F-35 的服役年限來說，未來採用變循環發動機仍然是必要選想，但為了 NGAD 和其他國防預算之間的平衡，F-35 目前還是必須採用成本較低的方案。

（首圖來源：, Public domain, via Wikimedia Commons）