太空旅行即將步入商業化。維珍銀河 (Virgin Galactic) 公司終於 5 月首次載著三名付費成員，包括三名義大利空軍成員，以及兩名維珍銀河飛行員和太空人訓練負責人，在地球上空 85.1 公裏處飛行，燒錢 19 年後，預估 8 月就能提供定期服務。

美國 NASA 定義太空為地球上空飛行至少 80 公裏，現在人人都可以當一日太空人夢想準備實現。維珍銀河這次太空旅行的飛行高度為距離新墨西哥沙漠上空約 80 公裏，飛行持續約 75 分鐘，是第二代太空船 VSS Unity 首次全載人測試兩年後第一次任務，客戶是義大利空軍和義大利國家研究委員會。下次飛行是 8 月，以後每月飛行一次。

維珍銀河公司成立於 2004 年，2018 年推出第二代火箭飛機 VSS Unity，2021 年首次飛行，當時 Richard Branson 也登上飛機，飛行方式是先由一架更大的飛機運送到約 15 公裏的高度，然後與飛機分離之後 Unity 透過火箭發動機飛向天空，目的是讓乘客在爬升的頂端看到令人驚歎的景色，並有幾分鐘時間體驗失重狀態。

17 年才能消化 800 名已購票乘客

維珍售出約 800 張商業航班機票，2005~2014 年每張 20 萬至 25 萬美元售出 600 張機票，之後每張 45 萬美元售出 200 張。外媒計算，維珍銀河潛在收入有 2.11 億美元，如果每月 VSS Unity 以最大載客量 4 名乘客飛行，需近 17 年才能載完客人。

維珍未透露成本，但資金需求非常巨大。截至 3 月底，資產負債表超過 8 億美元現金和證券，之後出售 3 億美元新股，並計劃再出售 4 億美元新股。維珍需要超過 10 億美元開發和製造新火箭飛機，同時營運現有機隊，以支出速度看，這種商業模式不可持續，即使第三代太空船 VSS Imagine 也加入服務，還是遠遠不夠。

維珍銀河已斥資 20 億美元建設，即使維珍銀河已達商業模式的重大轉折點，但之後仍會面臨龐大的燒錢狀態，因還在努力建造能盈利的火箭，維珍預估 2026 年前還要生產一系列新火箭飛機，稱為 Delta 級太空船，屆時航班可每週一次。

富豪需求大且競爭者少

但維珍銀河依然看好太空市場，即使上去一趟要燒千萬台幣，但現在上太空旅遊需求顯然很高，且幾乎沒有競爭者，只有傑夫貝佐斯的藍色起源 (Blue Origin) 公司，飛行方式是火箭和太空艙系統運輸，至今將 32 人送入太空，但去年 9 月發生無載人任務異常後，火箭停飛，今年重啟。

中東主權財富基金支持下，維珍銀河願景是將服務擴展到世界各太空港，吸引財力雄厚的遊客。2001 年，美國千萬富翁丹 Dennis Tito 花 2 千萬美元成為世界第一位太空遊客，相較現在只 45 萬美元，對富豪算很便宜，且這些人已等了十多年，就想參觀太空邊緣，一般人想上去還要等更久。

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