隨着電動汽車普及，人類需要更多的鋰。目前的鋰主要來自硬礦石，但地球上絕大部分鋰儲備存在於滷水（比如海水），尤其是地表之下極鹹的滷水。

今天如果想從滷水中提煉鋰，需要在池子中蒸發滷水，最後留下鋰，處理時長約爲18個月。過程很簡單，但是效率很低，而且需要大量土地，還會破壞環境。

LilacSolutions創始人、CEODaveSnydacker說：“汽車行業需要的鋰供應是現在供應量的20倍，如果沒有更簡便的技術，想實現如此高速的增長幾乎不可能。”

如何用更先進的技術從滷水中提煉鋰，成爲一道值得挑战的難題。

直接鋰提取（DLE）技術被寄予厚望

現在有一種未經驗證的技術正在普及，它叫“直接鋰提取（directlithiumextraction，簡稱DLE），DLE可以大幅提升從滷水中提取鋰的效率，Lilac正是DLE研究者之一。

DLE不必用巨大的池子蒸發滷水，而是直接將滷水放進處理單元，使用一系列化學流程分離出鋰，然後將水注入地下。只需要幾個小時就能產生電池級碳酸鋰或氫氧化鋰，不需要將滷水運到分離處理設施。

今天大多的鋰滷水存在於智利阿塔卡馬鹽水湖（SalardeAtacama），那裏的滷水鋰含量相當高，有了DLE技術，即使是鋰含量較低、擁有更多雜質的滷水也可以輕松處理。

有許多北美企業正在研究DLE，比如LilacSolutions、EnergyX、StandardLithium，他們在美國阿肯色州SmackoverFormation、加州SaltonSea、猶他州GreatSaltLake尋找鋰資源，他們還將目光瞄准阿根廷、玻利維亞、智利。智利政府甚至曾宣布，新的鋰項目必須使用DLE技術。

EnergyX首席技術官AmitPatwardhan說：“時機正好，很快就會看到曙光。”EnergyX也是一家DLE公司，它已經在阿根廷、智利、加州、猶他州、阿肯色州建立示範工廠。

StandardLithium首席執行官RobertMintak說：“過去50年世界並不需要DLE技術，因爲鋰的主要用途來自工業，比如陶瓷、玻璃和潤滑劑行業。”現在變了，電動汽車流行，鋰供不應求。

Snydacker說：“過去10多年裏90%的新鋰來自礦石，但堅硬的礦石項目成本越來越高，因爲資源品味會降低，越低成本越高。即使將所有的礦石項目加在一起也無法滿足汽車需求。滷水資源儲備足夠多，可以滿足汽車電動化需求。”

在阿根廷和中國，DLE技術已經开始有了用武之地，世界鋰業巨頭Livent和中國Sunresin將DLE技術與傳統蒸發技術結合，實現DLE商用。

DLE技術面臨挑战但前景可期

有些公司使用一種名叫“adsorption”（吸附）的技術，它也是唯一通過商業驗證的DLE技術。在處理過程中鋰分子附着於吸附物質，雜質被清除。不過專家指出，從吸附物質剝離鋰需要大量淡水，滷水資源豐富的地區往往比較幹旱，這是一個難以解決的問題。

根據Livent發布的報告，每生產1噸碳酸鋰當量大約需要71.4噸淡水，Lilac則說它們只需要10-20噸，EnergyX不到20噸。中國Sunresin聲稱它會回收所有淡水，新的項目不會使用蒸發池技術。

還有很多企業正在开發新技術，它們不只想拋棄蒸發池，還想提高效率，減少能源和淡水使用量。

美國公司LilacSolutions正在研究一種名叫“離子交換”的技術，它與澳大利亞LakeResources合作，在阿根廷測試這種新技術。

Snydacker解釋稱：“爲了讓離子交換技術有效，我們开發出一種陶瓷材料。陶瓷材料會選擇性從滷水中吸附鋰，當鋰被吸附進陶瓷材料，我們再用稀酸將鋰衝出來，生成氯化鋰精礦，它可以輕松變成電池級化學材料。”

按照Lilac的預計，2024年之前第一個商用級模塊將會投入運營。寶馬、BreakthroughEnergyVentures、福特已經與Lilac籤約，准備購买阿根挺Lilac工廠生產的鋰。

EnergyX使用的是混合技術，它可以針對特定的滷水資源進行提煉。第一步是傳統吸附。第二步是溶劑萃取技術提煉，在這裏滷水會與有機液體混合，鋰轉移到有機物中，然後剝離，精煉成鋰。最後用膜濾法剔除剩余雜質。EnergyX將各種技術混合，成本更低。

EnergyX正在建設示範工廠，阿根廷、阿肯色州、智利、猶他州、加州都有，它的目標是在今年年底前建成兩座新廠並投入運營。不久前EnergyX剛剛從GM融資5000萬美元。

溫哥華StandardLithium也是有力的競爭者，它已經上市，最大支持者是美國科氏工業集團。StandardLithium在南阿肯色州建有示範工廠，已經運營3年。StandardLithium用到了離子交換和吸附技術，資源不同使用的技術不同，明年預計將會建一座商用級DLE工廠。

智利雖然已經宣布新的鋰項目必須使用DLE技術，但它沒有透露會與哪些企業合作。玻利維亞擁有大量未开發的鋰資源，它也想推廣DLE技術。玻利維亞似乎有意與中國企業組成的財團合作，當中包括寧德時代。

Snydacker認爲，在未來7年內大多新的鋰供應將會來自硬礦石，不過在本個十年結束之前我們將會看到一些大型滷水項目“上线”，到了下個十年，預計新的鋰供應大部分將會來自DLE技術。

BenchmarkMineralIntelligence沒有那么樂觀，它認爲，眼下DLE鋰的年產量預計約爲5.4萬噸，到了2032年將會增至64.75萬噸，價值達到216億美元。看似增速很快，但BenchmarkMineralIntelligence指出：“相對於全球市場，這樣的產量實際並不多，只佔總供應的15%。我們會繼續依賴傳統生產方式，也就是蒸汽池和硬礦石提煉。”

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標題：汽車鋰電池資源不夠用怎么辦？從海水中提取鋰被寄予厚望

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