一顆微小的小行星 12 月 3 日發現朝地球飛來，預估墜入大氣層後燃燒殆盡。
這顆小行星直徑約70公分，由美國亞利桑那州的基特峰國家天文台的天文學家所發現。這顆小行星預計將於台灣時間12月4日凌晨0時15分墜入大氣層。歐洲太空總署（ESA）表示，小行星不會撞擊地面，將在西伯利亞北部上空形成美麗明亮的火流星。
▲ 小行星2024 XA1墜入地球大氣層的位置。（Source：ESA / SIO / NOAA / U.S.NAVY / NG-A / NGA / GEBCO）
▲ 小行星2024 XA1於西伯利亞上空墜入大氣層，與空氣摩擦燃燒形成超明亮火流星。（Source：euro news）
這顆命名為的小行星，是今年第四顆墜落地球數小時前才發現的小行星，也是首次有此類天體墜向地球紀錄以來，2024 XA1是第11顆確認。第三顆是2024 UQ，10月22日由夏威夷「小行星地球撞擊預警系統」（ATLAS）發現，僅墜入前兩小時發現，於太平洋上空燃燒殆盡。今年首顆此類天體為2024 BX1，直徑約1公尺，1月時墜落地球並在柏林上空燃燒殆盡。第二顆為2024 RW1，9月4日在菲律賓上空形成壯觀的火球，攝影機捕捉並在社群媒體廣泛流傳。
為監測此類來襲天體，歐洲太空總署及其他機構部署多種感測器網絡，持續追蹤2024 XA1等目標。全球各大太空機構加強對靠近地球的小行星及其他天體監測與記錄，如ATLAS巡天計畫、卡特琳娜巡天計畫（Catalina Sky Survey）及歐洲太空總署的近地天體協調中心（NEOCC）。美國國家航空暨太空總署（NASA）正研發新型紅外望遠鏡NEO Surveyor，旨在搜尋具潛在威脅的近地天體，以再提升預警能力。
（本文由 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
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標題：今年第四顆！墜落地球前數小時才發現的小行星
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