陣痛中轉型,商湯裁員背後的AI真相

2024-10-24 18:40:43    編輯: robot
導讀 文|魏琳華 昨日,“AI四小龍”中的頭部公司商湯迎來了公司成立十周年。在這個頗具紀念意義的日子裏,一場裁員行動正在商湯內部進行。 從10月22日开始,商湯啓動裁員的消息开始在社交媒體上發酵。有受訪者...

文|魏琳華

昨日,“AI四小龍”中的頭部公司商湯迎來了公司成立十周年。在這個頗具紀念意義的日子裏,一場裁員行動正在商湯內部進行。

從10月22日开始,商湯啓動裁員的消息开始在社交媒體上發酵。有受訪者向光錐智能表示,本次裁員涉及到SCG(智慧城市和商業事業群)、IAG(智能汽車事業群)、研究院、醫療等多個部門,目前各部門裁員比例無法確定。

而在本次裁員中,大模型和大裝置兩個部門成爲了“安全區”,接近商湯的人士向光錐智能表示,這兩個部門基本沒有被裁員。

本次裁員事發突然,有員工在社交媒體上爆料,轉正前一天被裁、應屆生被裁、Offer被毀約等情況出現。

針對裁員消息,商湯回應光錐智能並表示,“商湯積極推進战略轉型,聚焦“大裝置-大模型-應用”重點業務和战略增長領域,並進行相應的組織和人才結構優化和調整,以更好地滿足業務發展需求。目前,商湯社會招聘及校園招聘正常進行中,整體業務穩健發展。”

而商湯董事會執行主席兼首席執行官徐立發布的十周年內部信,穩定軍心的同時也透露出一家老牌AI公司的轉型真相。

徐立認爲,“商湯已邁出了兩步:即常說的傳統AI 1.0和生成式大模型AI 2.0。”在他看來,於生成式大模型AI 2.0時代,模型生產的成本主要在於算力資源的投入,生成式大模型AI的普及和商業化,需致力於降低大模型的生產和使用成本。

基於這個判斷,商湯確定了新的战略方向。

“在生成式AI領域,商湯的核心战略是實現算力大裝置(SCO)、大模型和應用(CNI)的無縫集成,以應用驅動模型,以模型帶動算力的優化。”徐立在內部信中表示。

這次裁員,對商湯來講雖然是一次斷臂求生,但其實是AI 1.0的公司向 2.0 升級過程中必要的陣痛。

經過這次陣痛,商湯才能從一個政企客戶爲主的項目制公司,轉變到一家由AI大模型帶來的高效回報的公司,真正實現扭虧爲盈。

整合虧損業務,商湯轉型止血

商湯不想再背着冗余的傳統AI業務繼續前行。

2018-2023年,商湯的業績一直處於虧損狀態,六年年內經營虧損分別爲34億元、50億元、122億元、172億元、60億美元和64億美元。

2019-2023年商湯營收和淨利潤數據 圖源:富途

直到今年上半年,商湯交出了一份虧損收窄的財報:2024年上半年,集團實現營業收入17.4億元,同比增長21%。期內虧損持續收窄,其中,EBITDA虧損同比收窄26.5%,虧損淨額同比收窄21%。

以IAG(智能汽車事業群)爲例,作爲集團同樣保持增長的業務,2024年上半年,商湯絕影汽車業務收入達到1.7億,同比增長100%。雖然營收打正,但智駕部分的收入對商湯來說只是杯水車薪。

而商湯似乎也有意在本輪調整中收縮過於龐大的業務架構。有商湯前員工向光錐智能表示,“IAG部門已有超過上千人,目前人效比太低。”

從業務構成來看,曾經包括三大業務的傳統業務經過合並計算,收入下滑明顯:2024年上半年財報顯示,傳統AI 收入爲5.2億元,同比下降50.6%。

此外,面對巨額虧損,降本增效也成爲了近兩年商湯調整的主旋律。據財報披露,由於員工福利开支減少,目前行政开支減少7.7%至7.34億元。

實際上,這不是商湯第一次啓動裁員。從2023年开始,商湯已有裁員消息傳出:據財新報道,2023年8月,商湯內部开始大規模裁員,其中,智慧城市與商業事業群(SCG)裁員約10%至15%。

有商湯前員工向光錐智能表示,自今年开始,商湯內部一直在陸陸續續進行裁員。連年虧損的商湯,被迫對內开刀,止血求生。

內憂外患中,背負扭虧重擔的商湯,必須如同內部信中提到的一般“回到創業狀態”,對ROI低、虧損嚴重的業務下刀,以更輕盈的姿態在大模型的時代中衝浪。

因此,商湯選擇將散落在其它業務群的生成式AI相關業務合攏,一度調整組織架構。

在2023年年底的業務重組完成後,智慧城市、智慧商業、智慧生活不再作爲單獨業務板塊出現,上述三大板塊的非生成式AI業務合並統計爲傳統AI業務,和生成式AI、智能汽車共同構成新的三大核心業務。

十周年之際,借一封發給商湯全體員工的內部信,徐立又選擇在這個節點變更航向,奔向更有“錢”程的業務。

押注大模型和大算力,商湯轉型雲廠商?

揮刀砍向傳統業務,商湯並非心血來潮。

“在生成式AI領域,商湯的核心战略是實現算力大裝置(SCO)、大模型和應用(CNI)的無縫集成,以應用驅動模型,以模型帶動算力的優化。”在這次寫給商湯員工的全員信中,徐立如是說。

“我們確立了“大裝置-大模型-應用”的三位一體战略,致力於成爲最懂算力的大模型服務商,和最懂大模型的算力服務商。”

徐立在战略上的轉型,也是內部業務驅動的結果。

在上半年財報中,生成式AI業務營收接近11億元,實現了256%的驚人增長,該部分業務收入佔總收入比例高達60%。商湯官方表示,生成式AI已成爲集團主導性業務。

生成式AI逐漸成爲集團核心營收業務 圖源:商湯集團

但在一衆大模型公司仍然爲商業化發愁的當下,商湯到底是靠什么業務在賺錢?

財報顯示,商湯生成式AI業務的收入增長主要來源於市場對生成式AI模型訓練、微調和推理的需求爆發性增長。

這說明,越來越多企業开始嘗試對接大模型服務,並將其應用於各個領域;同時,基於對訓練和推理的算力需求,商湯部署的“大裝置”通過提供算力服務,爲生成式AI業務提供收入。截至今年8月,已有超過3000家行業頭部企業使用商湯的大模型及智算服務,“日日新”大模型整體調用量實現400%的增長。

雖然商湯並沒有具體披露,但根據行業現狀,這裏收入的大部分應該來自於“智算服務”,而非“大模型”。

這和我們看到的國內雲廠商們的情況如出一轍。

無論是阿裏雲、百度雲、華爲雲,都會把智算服務,當成是最重要的客戶收入項目,而大模型是一個重要的牽引力,並非真正的“高收入產品”。比如,百度智能雲今年就把業務中心從大模型服務的千帆,調整爲算力服務平台百舸。

這也是爲什么,徐立一定要強調“大裝置-大模型-應用”的三位一體战略。

面對一門掙錢的新生意,和一門營收趨向穩定、缺乏增長前景的舊業務,商湯已經做出了自己的選擇。於是,從營收結構變動到战略更迭,削減SGC、醫療等增長乏力的業務,也就成了意料之中的調整動作。

不過在自建算力基礎設施方面,過去一年,商湯仍然在投入大量資金,保持領先優勢。公告顯示,截至2023年年底,公司運營GPU數量達到45000張卡。截至2024年8月,其運營總算力規模已突破20000 PetaFLOPS,GPU數量上升至54000張卡,至相較今年3月提升約70%。

可以說,商湯的算力基礎設施目前仍是在一個高投入的階段。

奔向“大模型”和“大裝置”,商湯看准了兩門掙錢的生意。但隨着更多玩家入局、行業趨勢變化,商湯面對的挑战也不會少:

一方面,從大模型服務來說,面向有意掀起價格战的大模型服務商,商湯需要拿出更高性價比的產品與之競爭;

另一方面,從做“算力大裝置”而言,一定程度上是兼具技術和規模化的生意,在這一點上,商湯面對的不再是AI公司,而是更有財力的雲計算廠商和一大波私有化部署的算力服務商。

雖然前路也會有困難,但至少現在,商湯仍然選擇抓緊手中已有的底牌,優先爲發展更健康的業務讓道。

從AI 1.0時代中蛻變,商湯注定要在轉向AI 2.0時代的過程中勒緊褲腰帶,向着盈利目標快速前進。

       原文標題 : 陣痛中轉型,商湯裁員背後的AI真相



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