美國再度發射私人月球著陸器 Nova-C，執行半世紀以來重返月球表面探索目標，預定 2 月 22 日於月球馬拉柏特環形山精確著陸，目前於太空建立穩定姿態、無線電通訊並順利接收太陽能充電。

美東時間 2 月 15 日凌晨 1 時 05 分，SpaceX 獵鷹 9 號火箭從甘迺迪太空中心 39A 發射台起飛，發射 Intuitive Machines 公司 IM-1 任務，名為 Nova-C 的月球著陸器裝有 NASA 科學儀器及商業有效載荷，前往月球表面研究羽流─表面相互作用、太空天氣／月球表面相互作用、電波天文學、精確著陸技術、未來自主導航技術等。

到目前都往好方向前進。著陸器攜帶的十幾個有效載荷（包括 NASA 6 個有效載荷）都成功建立聯繫，著陸器也在火箭發射後約 48 分鐘到達預定地球軌道，美東時間凌晨 1 時點 59 分建立首次通訊。

Deployment of IM-1 confirmed

— SpaceX (@SpaceX)

之前所有嘗試月球軟著陸的私人公司都以失敗告終，如上次 Astrobotic 遊隼號（Peregrine）著陸器就因閥門問題失敗去不了月球，最後在地球大氣層燃燒殆盡，因此 Nova-C 登陸前都不可鬆懈。

NASA 透過商業月球有效載荷服務（CLPS）計畫與多家美國公司簽約，這些公司包含 Astrobotic、Intuitive Machines、 Firefly Aerospace、Draper 等，將為 NASA 開發探索月球表面的各種有效載荷、著陸器，就算其中一樣任務失敗，馬上有下個任務補上，直到可穩定向月球運送貨物。

現在正換 Intuitive Machines 公司能否讓美國睽違 52 年再次重返月球表面，Nova-C 著陸器目標 2 月 22 日在月球馬拉柏特環形山 A 隕石坑以秒速 1 公尺著陸，坑寬 69 公裏，距離月球南極約 300 公裏，是 NASA 考慮阿提米絲 3 號載人任務的區域之一。

若成功著陸，Intuitive Machines 將在月球寒冷夜晚到來前進行七天科學調查與技術演示，待月球入夜，著陸器便無法運作。

（首圖來源： CC BY 2.0）

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