印度的第三次探月任務「月船 3 號」正逐漸接近月球鮮少探索的南極，其著陸器已順利與推進模組分離，目標 8 月 23 日帶著月球車於月球南極軟著陸。

月船 3 號（Chandrayaan-3）是印度空間研究組織（ISRO）第 3 次月球探測任務，由推進模組、Vikram 著陸器與 Pragyan 月球車組成。今年 7 月 14 日下午 2 時 35 分，月船 3 號搭乘 GSLV III 火箭發射升空，8 月 5 日進入月球軌道開始繞月飛行數圈，17 日著陸器順利和推進模組分離，目前正自控飛行。

ISRO 表示，月船 3 號推進模組已完成載送著陸器主要任務，但會繼續停於當前軌道運行數月至數年，轉向對地球大氣層進行光譜分析、測量地球雲層偏振變化、累積研究系外行星的各種特徵。

預算偏低、但有實力挑戰登月

4 年前，印度曾發射月船 2 號挑戰登月，該飛行器包含登陸器、月球探測車與軌道器，然而儘管軌道器與著陸器於 9 月成功分離，但著陸器最後在距離月表 2.1 公裏處與控制中心失去聯繫。

同年 12 月 2 日，NASA 月球勘測軌道飛行器拍攝到著陸器於月球表面的殘骸，證實該著陸器墜毀，印度第 2 次月球探勘任務以失敗告終。

但該國並未因此放棄，ISRO 科學家仔細研讀了月船 2 號維克拉姆號著陸器墜機數據，進行各種模擬演習，調整月船 3 號任何可能故障問題，終於在今年捲土重來。若月船 3 號的 Vikram 著陸器與 Pragyan 月球車能成功在 8 月 23 日登上月球南極，印度將成為繼美國、俄羅斯、中國之後，第 4 個完成月球受控軟著陸的國家。

Chandrayaan-3 Mission:

The orbit-raising maneuver (Earth-bound perigee firing) is performed successfully from ISTRAC/ISRO, Bengaluru.

The spacecraft is expected to attain an orbit of 127609 km x 236 km. The achieved orbit will be confirmed after the observations.

The next…

— ISRO (@isro)

儘管印度的太空計畫預算相對於其他先進國家較低，但該國仍迅速接近重要裏程碑。

與此同時，俄羅斯也於 8 月 10 日發射了 Luna-25 月球任務，雖然發射時間比印度晚，但在該國更強大的聯盟號火箭推動下，該飛行器很快就擺脫地球引力，於 8 月 16 日進入月球軌道，且著陸器預定 8 月 21 日在月球南極附近的博古斯瓦夫斯基環形山著陸。

無論哪國著陸器搶先登陸，它們的主要目標之一都是尋找水冰，探討人類未來在月球居住的可能性是否增加。

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