太陽能需要太陽，農作物也需要太陽，太陽能發展與農田爭地的問題，在地狹人稠的台灣，有相當多的討論，然而國土廣大的美國，也一樣發生太陽能與良田搶地的問題。

太陽能最好發展的地點，是日照充足、最好是一望無際廣大平地，可供機械化作業使得太陽能面板安裝與維護成本最低，這樣的條件跟良田的條件很容易重疊。美國拜登政府以及各州政府為了推動綠能發展，給予太陽能許多優惠與補貼，其結果，「種電」比種田好賺。

以印第安那州、伊利諾州、愛荷華州的玉米與大豆田地來說，農業租賃價格，2023 年每英畝約在 251 美元，但是在各種太陽能補貼下，若租賃給能源公司發展太陽能，租金收入可達每英畝 900~1,500 美元，獲利相差這麼多，當然種電而不種田。

許多初期的太陽能計畫的開發方式相當粗暴，整地整平往往造成表土流失，為了避免雜草叢生最後高到遮住太陽能面板，還得花成本去除草，因此一開始就進行土質改造，在表土上布滿細沙，盡量讓寸草不生，如此一來就算租賃期滿，這塊農田也報廢了，租賃的農民因此與能源公司有許多抗議與糾紛，能源公司允諾租賃期滿會復原土地，但那還有幾十年，屆時農田生產力恢復的情況也難以預測。

在摧毀良田引發爭議後，如今許多能源公司採用比較細膩的方式，間格式的面板讓作物可在中間生長，或是放任面板旁長雜草，放牧牛羊來把草喫掉，以如此共融的管理方式來減少對農田的破壞。

種電比種田劃算多了

能源業者也有話要說，由於美國中西部大量農田，種植的作物是用來做成燃料，這也來自於美國對生質燃料的補貼與法律保障。若這些農田轉換為種電，只是能源換能源，並沒有影響糧食。

無論如何，太陽能搶地的結果，加劇了美國農田面積的減少，使得 2023 年美國農田總面積僅 7.62 萬英畝，相較 1997 年少了 8%，不過美國農業部辯解稱，都市化與工業用地造成的農田減少還是主要因素。

美國地理調查（United States Geological Survey）以及美國能源部所屬的勞倫斯柏克萊國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory）資料庫顯示，2021 年約有 0.02% 農地裝了大規模太陽能，而從 2021 年到 2023 年美國太陽能快速發展，裝機發電容量成長至將近 3 倍，也就是會有更多農地轉為種電。

最讓人擔憂的一點是，雖然太陽能發展的土地條件需求與良田不同，主要考量形狀完整、接近電網、遠離樹林等等，但無可避免的部分地點還是會包括許多最肥沃、生產力最高的田地。審視美國西部幾個良田郡，發現農地租賃給能源公司轉為種電的比例，從 4~5% 到最高有 12% 不等。

但對農地地主以及農民來說，種田比起種電更是靠天喫飯、農作物價格也遠比電價波動更大，玉米豐產時，玉米批發收購價格可能跌到農民不敷種植成本，但是種電的建置成本與維護費用是能源公司出的，農民只要坐收租金，在玉米價格不好的年頭，美國農民租地種電，比種田劃算多了。只要太陽能補貼政策持續，在確定的經濟誘因下，勢必會有越來越多農田改為種電。

（首圖來源：達志影像）