刺蝟小小圓滾滾的模樣十分討人喜歡，不過英國牛津大學教授發現，近年來英國鄉村地區的刺蝟，有75％ 已經消失，原因除了農業開發、棲地減少、狗咬或路殺之外，農業常用的自動割草機也是兇手。
傳統的割草機不會對刺蝟構成太大的威脅，因為使用者通常都是白天使用，也會先看到刺蝟，但是現在的自動割草機，主要是在刺蝟最活躍的夜間工作，雖然現代機器多有配備避障系統，牛津大學團隊發現，很難防止事故發生。
團隊從野生動物康復中心獲得些傷勢過重無法挽救的刺蝟屍體，進行割草機測試。牛津大學教授 Sophie Lund Rasmussen 表示，所有自動割草機都必須觸碰到刺蝟才能檢測到牠們，有些甚至沒有檢測到死去的刺蝟。部分割草機會輕推刺蝟然後改變方向，輕微割傷刺蝟皮膚，有些甚至會直接輾過。
因此 Rasmussen 團隊設計出防撞測試的刺蝟模型，確定機自動割草機是否能夠避開真正的刺蝟，如果不能，又會在碰撞中會造成多大的傷害。
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為了確定測試的內容，研究人員與丹麥的刺蝟康復中心合作，觀察準備野放的刺蝟對自動割草機的反應，看 50 隻刺蝟對停在距刺蝟 50 公分處的無刀片割草機的反應。其中要不是逃離割草機，就是縮著僵硬停駐在割草機前，也有的好奇嗅著。
團隊以這三種反應反映在三個關鍵位置上，將假人放置在這些位置上進行最佳測試。Rasmussen 表示，關鍵的第一步是改進感測器，讓自動割草機檢測到刺蝟並避開它們，並開發相機識別等附加技術，讓自動割草機能夠遠距離檢測刺蝟，並在刺蝟靠近之前改變方向。
Rasmussen 表示，另一個是，割草機的刀片可以旋轉摺疊，當碰到任何比草還要堅硬的東西時，就會收起來。
目前野生刺蝟已被列入易危名單，研究人員也打算公開可用於 3D 列印的測試模型設計，相關割草機公司可以加以使用，該計畫也獲的產業合作夥伴 STIHL 和 Husqvarna 的支持，開發刺蝟友好自動割草機。
這項技術也可以衍伸用於保護任何在牧草、草叢中築巢的鳥類或是野生動物。
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標題：愛護野生小刺蝟，英國盼研發動物友善割草機
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